Вопросительно приподняла бровь, терпеливо ожидая ответа. Величество поманил меня пальцем, а когда подалась ему навстречу, прошептал:

– Ваш, Эмма… и мой. Наши запахи смешались вместе, образую дикую необузданную смесь.

Скул коснулся румянец. Спешно опустила взгляд и вернулась в исходное положение.

– Не думал, что вас так легко заставить краснеть, – раздался приглушённый смешок.

– Это была грубая провокация, ничего удивительного… – отозвалась ровно, глядя на верхушки острых крыш.

– Добрый день… – подавальщица запнулась и перевела испуганный взгляд с меня на императора. – Ваше Величество, – спохватилась, исполняя неуклюжий реверанс.

Величество выставил ладонь.

– Не стоит. Я здесь в качестве обычного посетителя, а не с официальным визитом.

Подавальщица торопливо кивнула и заправила выбившуюся прядь русых волос за маленькое ушко.

– Уже определились с заказом? В нашем ассортименте появились чудесные копчёные рёбрышки, фаршированные баклажаны и грибная закуска.

– Сливочный крем-суп, пожалуйста, – произнесла я, отрывая взгляд от перечня блюд. – И картофельное пюре с щучьими котлетками.

– Отличный выбор, – хитро протянул император, глядя мне в глаза. – Мне то же самое и шоколадный торт на десерт.

Я сглотнула. Император шумно втянул воздух носом и заставил себя взглянуть на робко замершую подавальщицу.

– И облепиховый чай с апельсином. Благодарю.

– Ожидайте, – подавальщица поклонилась и удалилась, придерживая подол коричневого платья.

– Гм… я бы хотела уточнить, – произнесла, ощущая, будто в горле мешает ком.

Император сложил под подбородком руки, показывая, что весь во внимании.

– Из каких стран будут невесты? – произнесла бесстрастно.

Величество разочарованно вздохнул и откинулся на спинку плетёного стула.

– Вы всё о делах, а я думал, что интересен вам, – протянул шутливо. – В списке, что я вам дал, Эмма, есть вся информация. А сейчас, я не хочу говорить об отборе.

– Чего же вы хотите? – поинтересовалась неожиданно глухо.

– Узнать тебя получше… – многозначительно протянул император.

Бегло скользнула языком по губе, ощущая грохот сердца в груди, и медленно кивнула.

– Спрашивайте, постараюсь ответить.

– О, я не сомневаюсь, – иронично усмехнулся он. – Старания тебе не занимать. Даже не терпится узнать, на что ты ещё способна…

От двусмысленности фраз закружилась голова. Надеюсь, я стойко вынесу общение с этим мужчиной и не паду безвольной куклой к его ногам.

Такие, как Сайрон де Га, опасны и превосходны в искусстве обольщения, не стоит поддаваться на его сладкие речи. Иначе наша сделка напрасна. Ничего не выйдет.

Я должна во чтобы то ни стало сохранять ясность мысли и перестать уже тонуть в этих гипнотический чёрных глазах…

– Чем ты занималась в свободное время? Наверняка у тебя его было достаточно? – поинтересовался император, опираясь на одну руку, вольготно устроившись в кресле. Обратила внимание, что он не любит сидеть чинно, сохраняя благородный вид. В поведении величества насквозь скользило хулиганство, чувствовался бунтарский дух, хотя на первый взгляд так не скажешь.

– Полагаю, вам моя жизнь после замужества представлялась беззаботной, – вымолвила, подавив улыбку. – В действительности, я занималась тем, что каждодневно поддерживала репутацию Фредерика. Камердинер подбирал ему туалет, но одобряла его я. Я была в курсе всех столичных новостей, тщательно следила за устраиваемыми светскими приёмами, которые Фредерику следует посетить, чтобы завести выгодные знакомства. Знала, как умаслить хозяина вечера, кокой презент преподнести, чтобы он остался не просто доволен, но и был расположен к обсуждению деловых вопросов. В мои обязанности также входило просмотр почты и составление расписания на день. Я хотела стать незаменимой, – призналась открыто, не мигая глядя в глаза императора и ничем не выдавая горечь обиды, которая душила.