– Думаю, надо поменять тактику движения, – подошёл к нам старейшина. – Я не рассчитывал, что эти существа будут разгуливать по нашему району. Это создаёт дополнительные трудности.

– Предлагаете нам с Алисой идти впереди? – понимающе усмехнулся я.

– Нет, впереди будут всё равно идти особые группы. Я предлагаю вам присоединиться к тяжёлой группе. С вашей чувствительностью мы сможем избежать повторения подобного.

Атакующий Кроу – хотя какой он теперь атакующий, это почётное звание уже в прошлом, он отринул его, как и собственную человечность, – Кроу, просто Кроу находился сейчас в самом сердце своего обелиска, который построил собственными руками. Его мечта о силе наконец начала осуществляться. То, ради чего он жил последние несколько лет и особенно эти несколько месяцев после неудачи в городе М. Он усердно работал всё это время и был вознаграждён. Даже появление императорских прихвостней ничего не могло изменить.

Да, он хорошо понимал, что этот самый настоящий налёт на его территорию – всего лишь проба сил. И если он позволит тараканам закрепиться, то очень скоро к нему в гости нагрянут проблемы куда большие. Но сейчас, когда Кроу находился так близко к своему великому возвышению, он просто не мог отвлекаться на эту мошкару. Его лучшие воины и сильнейшие помощники собрались вокруг обелиска, защищая его. Если потребуется, они умрут за это.

Другие обращённые продолжали приносить жертвоприношения, укладывая основание обелиска и с каждым часом делая своего господина сильнее. Ещё чуть-чуть, и он изменится, появится из созданного им кокона, словно бабочка, и заявит свои права на этот мир. А до этого момента следовало всеми силами защищать его башню. Даже жертвы уже Кроу стали не нужны, он приносил их больше по привычке и из желания ускорить процесс преобразования. Главным теперь было только время.

«Что это за запах? – Кроу неожиданно распахнул глаза, непонимающе осматривая помещение, в котором находился. – Такой сладкий и такой знакомый».

Он никак не мог вспомнить, но почему-то его бесконечно манил этот странный появившийся аромат. Он чувствовал, что знает его, но вспомнить никак не мог. Лишь в разуме крутилась навязчивая мысль найти то, что источает этот аромат. Кроу поднялся на ноги и подошёл к стене обелиска, мысленным усилием создавая в ней окно. Что-то сейчас появилось в городе. Что-то сладкое. И он хотел его. Но как же обелиск? Секундная внутренняя борьба, и вот он уже отходит обратно к сердцу башни. Вначале Кроу завершит превращение, а затем уже посмотрит на обладателя этого чудесного запаха. Нужно действовать осторожно, чтобы больше никогда не повторилось то, что произошло.

Император находился в зале аудиенций, выслушивая доклад первого аудитора, лично занявшегося устранением прорыва фиолетового мира на окраине империи. Всё шло согласно плану, и проблем с устранением, согласно докладу, не предвиделось, но что-то во всей этой истории императору не нравилось. Была какая-то странность в появлении обелиска так внезапно, да ещё и настолько хорошо отстроенного. Это не давало ему покоя.

– Отправляйся туда лично, – в какой-то момент сказал он, прерывая доклад аудитора.

– Ваше императорское величество? – вначале не понял его тот.

– Лично отправляйся в этот город, используя мой портал-переход, – повторил император, с силой проговаривая каждое слово. – Возьми с собой Нину и кого-нибудь ещё, с кем ей удобно работать.

– Ваше императорское величество, но там уже находятся две наших опоры… – Аудитор споткнулся, столкнувшись со взглядом правителя. Иногда император позволял своим подчинённым спорить с ним, смотря на это вполне благосклонно, но это явно не тот случай. – Слушаюсь, ваше императорское величество.