Мне понравилось, конечно, как она заискрилась. Изнутри. Кажется, я угадал с ее времяпрепровождением. Она уже не выглядела уставшей и осунувшейся. Но главное – в ней изменилось что-то важное для нее самой, благодаря чему она перестала прятать глаза и посмотрела в мои увереннее. Простые вещи, но для людей все это важно. Внешность меняет самоощущение. Оборотням этого не понять. Но не мешает об этом помнить.

Алексей отписался, когда я въехал в ворота своего жилого комплекса, что стилист прибудет через полчаса. Саша озиралась по сторонам, разглядывая территорию.

– Ты тут живешь?

– Да. Не похоже?

– Думала, это будет какой-нибудь частный дом за высоким забором, – пожала она плечами.

– Где ты была раньше? – усмехнулся я и заглушил двигатель. – Пошли.

Могла ли она жить тут со мной? В идеале – да. Если я смогу просто ее обаять, влюбить, то она сможет жить по-человечески рядом с людьми, ходить на работу, ездить в приют… и возвращаться вечером домой. Я сглотнул скопившуюся слюну от предвкушения и открыл Саше двери. Размечтался…

Ну а почему нет?

Довлатыч дал добро. Спешить некуда. Я могу окучивать Сашку по-человечески хоть месяц. Нагуляю дикий аппетит, ну и пусть… Хочу, чтобы она сама пришла ко мне в постель и попросила… и постараюсь не сожрать с голодухи.

– Какой этаж? – Я моргнул, приходя в себя, и ткнул в панель. – У тебя точно все в порядке? – поежилась Саша.

– Бояться рано, – растянул я губы в улыбке, и она закатила глаза. – Я как раз размечтался, как ты будешь сама все решать…

– Это точно твои мечты? – покачала она головой недоверчиво и вжалась спиной в стенку лифта.

– Я не хочу тебя принуждать. – Тишина лифта оказалась очень кстати. – У нас есть время. Я сегодня его получил.

– Ты поэтому куда-то ездил?

– Да. Мне не нужно больше спешить.

– Но ты не дашь выбора, – опустила меня Саша на землю.

Отрезвляюще. Я выпрямился, стискивая зубы.

– Не дам.

Вышло глупо. Она права. Выбор – это когда по согласию. А Сашу никто не спрашивал. Я по привычке сделал ставку на свою неотразимость. Ну и к черту. Никто же не ожидал, что будет просто.

– А я была в твоем доме, – вдруг огляделась она в коридоре, когда мы вышли из лифта. – Помню этот рисунок на стене. Точно. Ездила на вызов.

– Да, детей тут много, – рассеяно заметил я и прошел к дверям, вытаскивая ключи. – Проходи.

– Ух ты, – вырвалось у Сашки, а я незаметно скривил губы, давая зверю порадоваться. Самке нравилось логово – ну что за счастье!

– Ты же говоришь, была тут, – равнодушно заметил.

– Не в такой большой квартире.

Она сняла кроссовки, позволила мне стянуть с нее куртку и огляделась.

– Просторно…

Ну, после ее «картонной коробки» – наверняка. Я прошел в кухню, оставляя Сашу осматриваться. Но уши навострил, улавливая каждый вздох девушки. Она, правда, особо звуков и не издавала, не решаясь никуда пройти. В итоге пришла ко мне.

– У тебя тут такой природный дизайн. Типа «эко»? – заметила. – Красиво смотрится…

– Спасибо. Есть хлеб и колбаса. Будешь? – Она усмехнулась, а я зачем-то добавил: – Мишка любит.

– Буду.

Улыбка не сошла с ее губ, и я задержался на ней взглядом:

– Что?

Она улыбнулась шире:

– Странно просто. Ты такой… – она обвела красноречивым взглядом кухню. – И колбаса с хлебом.

– Что-то, вероятно, в этой жизни осталось простым, – усмехнулся. – Но не все.

Сашка вздохнула.

– Как прошло расставание с больницей? – зачем-то поинтересовался я.

Понятно же, что ничего простого там не было.

– Нормально, – пожала она плечами. – На мое место уже очередь стоит, так что никто плакать не будет.