– Ты, кажется, Саманта? Я Джош. Приходи ко мне ночью. – Облизнув меня взглядом, он самодовольно добавил: – Я тебя согрею, не то что рыжий мальчишка или гном.

Мои брови взлетели вверх, а рот, наверное, открылся от удивления. Я должна прыгнуть к нему в постель, едва поманили пальцем?! Интересно, он настолько уверен в собственной неотразимости или принял меня за девицу легкого поведения?

– Нет уж, мне и одной неплохо, – отозвалась я, борясь с желанием послать его прямо к любимым Кристианом мраскам. В семье не без урода, как говорится. Зато остальные торговцы не отказали в ночлеге, да еще поделились едой.

– Ну и зря! – сплюнул на землю тот и отошел в сторону. Я проводила его настороженным взглядом. Надо быть внимательнее с ним – такие часто пытаются добиться своего, даже получив отказ.

Терри, подлетев ко мне, озадаченно нахмурился.

– Рыжий мальчишка… Это он о Кристиане, что ли?

– А о ком еще? Тебя-то он видеть не может. Держу пари, ты при жизни тоже был рыжим.

Призрак приосанился:

– Но-но, не все коты рыжие. Я был всего-то блондином с рыжеватым отливом. Кстати, хочешь, я проучу этого Джоша? Дай разрешение увидеть меня, и ему мало не покажется!

Не выдержав, я рассмеялась и тут же сделала вид, что раскашлялась. Я пыталась скрыть разговоры с Терри, но на меня и так поглядывали.

– Он тебя обидел? – Кристиан положил охапку веток у костра, прищурившись, посмотрел вслед Джошу и недобро усмехнулся. – Хочешь, я потолкую с ним?

Сколько у меня защитников! Странно, что Гроу не предложил пустить в ход секиру. Впрочем, дракон наверняка всего лишь убирает соперника.

– Не обессудь, но он вряд ли испугается, – хмыкнула я. – Он уже намекал, что мальчишка не лучшая пара для меня.

На лице Кристиана заходили желваки.

– И все-таки, если он еще раз побеспокоит тебя…

Он не договорил, но внезапно я поняла, что дракон не рисуется. Он не устроит глупую свару, но защитит меня, если потребуется. В груди потеплело, а на губах невольно появилась улыбка. Я привыкла справляться с трудностями самостоятельно, и забота… удивляла. Путешествие в компании определенно имеет свои преимущества.

Я открыла рот, чтобы поблагодарить дракона, как вдруг в воздухе раздался пронзительный звук горна. Это означало только одно: к нам приближался отряд стражи. Я похолодела и встретилась взглядом с Кристианом, на лице которого промелькнуло беспокойство. Уже в следующее мгновение он взял себя в руки, но я поняла, что моя догадка была близка к истине – дракон скрывается от закона.

– Только не это! – выдохнул кто-то из торговцев. – Пока проверят документы, пока перетрясут сумки… От ночи ничего и не останется.

Впереди показались всадники в черных с золотом плащах. Проклятье, это не просто стража, а королевский отряд. Хорошо, что я вовремя обновила печать на ауре. Но если они почувствуют личину Кристиана… Не составит труда сообразить, кто именно наложил ее.

Тем временем поляна заполнилась людьми. Один из стражников – судя по нашивкам на его рукавах, капитан отряда – первым спешился и заговорил:

– Доброго вечера, путешественники! Пожалуйста, предъявите бумаги на товары. Вы имеете право находиться на территории Фроукса?

Последнее явно адресовалось Гроу. Усилием воли я стерла с лица страх и заменила его недовольством. Потерянное время – все, чем грозит мне проверка. О том, что стражники всегда тесно сотрудничают с драконьерами, я старалась не думать.

Пока осматривали торговые обозы и проверяли документы, я несколько расслабилась. Рано. Едва подошла к своим вещам, как ко мне приблизился стражник – судя по фиолетовой нашивке на рукаве, маг. Я нервно сглотнула, унимая пустившееся вскачь сердце. Ну почему нам достался именно маг?!