– Откуда такая уверенность? – спросила я и поморщилась. В голосе отчетливо звучал страх.

Кристиан поднял на меня взгляд, и зарождающееся пламя костра нарисовало на его лице тени.

– Волки чувствуют других хищников.

Искоса глянув на Гроу, распрягавшего свою низкорослую лошадку, он замолчал, но я поняла: волки почуют дракона и не сунутся. Должно быть, удобно!

– Тогда о каких зверях ты говорил? – спохватилась я.

– К сожалению, в лесу полно иных существ.

Костер плюнул снопом искр, и я отскочила в сторону. Кристиан не пошевелился, наоборот, улыбнулся и потянулся к пламени, будто это ласковый котенок. Впрочем, в некотором роде так и было. Огненная стихия – истинная сущность чистокровных драконов. Жаль, что редкость. Признаться честно, Кристиан – первый из моих знакомых, у кого сохранилась огненная магия. Человеческие маги тоже владеют стихиями, но их силы не идут ни в какое сравнение с возможностями драконов. Бывшими возможностями.

Я со вздохом покачала головой и обнаружила, что, пока размышляла о былом величии, мужчины разбили лагерь. Гроу вытащил из сумки черный от копоти котелок и даже нашел неподалеку ручей. Кажется, у нас будет чай. Мне все больше нравится новый попутчик!

Кристиан достал из сумки провизию и нахмурился. Так, не нравится мне это – дракон обещал меня кормить.

– Гроу? – окликнул он гнома. – У тебя с собой есть еда?

Тот покраснел и виновато развел руками.

– Совсем немного… Чай и мешочек крупы. Я же не знал, что вы уедете так рано! Бросился догонять вас и не успел запастись продуктами.

Похоже, Кристиану суждено кормить всех попутчиков: вольных и невольных.

– Зато чай из Родригерна! – попытался подсластить пилюлю гном. – Вы нигде не попробуете такой. В нем смешаны и подземные, и высокогорные сорта.

– Звучит неплохо, – дипломатично отозвался дракон. – Через пару дней придется прерваться на охоту, а крупу будем экономить.

– И пить чай, – поддакнула я и тут же смолкла под сулящим неприятности взглядом Кристиана. Хорошо, что он уже пообещал меня кормить.

Пытаясь не обращать внимания на волчий вой, мы наскоро поужинали остатками готовой еды из таверны и знаменитым чаем, который, к слову, оказался великолепен. Я даже с досадой покосилась на довольного гнома. Что он наделал?! Теперь прочие сорта будут казаться бледным подобием его напитка. Наверное, чтобы загладить вину, Гроу первым вызвался дежурить, а я потянула Кристиана за собой. Глаза слипались, и я хотела побыстрее закончить с делом.

Убедившись, что крона закрывает нас от третьего спутника, я повернулась к расплывшемуся в улыбке дракону.

– Саманта, мне, конечно, лестно, но неужели мы сделаем это здесь?

– Идиот! – прошипела я и толкнула его в грудь.

Прищурившись, хотела ударить ниже, но Кристиан перехватил мою руку и торопливо добавил:

– Да понял я, понял. Даже помечтать нельзя!

– Лучше займемся личиной, – буркнула я и приказала: – Снимай рубашку.

Судя по вспыхнувшим искрам в зеленых глазах, он явно хотел пошутить еще раз, но, встретившись со мной взглядом, промолчал. Наверное, помнит, чем закончилась прошлая стычка во время лепки личины.

Положив ладонь на щеку дракона, я призвала магию, приготовившись к уговорам. Однако сила внутри вдруг всколыхнулась и послушно откликнулась на зов. Я удивленно моргнула, едва не потеряв концентрацию. Неужели мне удалось подчинить дар?

Улыбнувшись, я приступила к делу. Тело дракона пыталось избавиться от чужеродного облика, потому работы хватало. Я провела большим пальцем по коже Кристиана, возвращая цвет потускневшим веснушкам и рыжим волосам. Затем коснулась носа и разгладила морщинку на лбу. Подправила губы и, поддавшись порыву, немного уменьшила их. Пожалуй, я и вправду перестаралась в прошлый раз.