Ах ты сволочь!

– Я окончила школу! – улыбка даётся мне непросто. А его скепсис во всю морду бесит так, что я всерьёз начинаю сомневаться в адекватности своего выбора.

Мобильник оживает совсем уж не вовремя. Чёрт, я ведь собиралась его отключить! Не отпуская серый взгляд, я пытаюсь справиться с замочком на идиотской мини-сумочке. Бархатная, расшитая золотыми нитями, эта сумочка досталась моей бабуле в наследство от её бабули. Ещё сегодня утром она казалась мне очень красивой и подходящей случаю… А сейчас, когда Кирилл Андреевич разглядывает её с таким недоумением, я вдруг чую, как от неё прёт нафталином.

В глаза мне смотри, эстет грёбаный! Можешь продолжать кувыркаться со своей пожилой блондинкой!Ты ещё и не заслужил мой бутончик!

– Я уже давно взрослая и самостоятельная, Кирилл Андреевич! И мне Вас искренне жаль…

– Почему это? – недоумевает он.

А я, наконец-то добравшись рукой до трезвонящего телефона, сбросила вызов и с удовольствием припечатала:

– Вы же предпочитаете старух! – я снова глушу беспокойный мобильник и мстительно выливаю на моего несостоявшегося любовника шквал презрения: – Но когда-нибудь Вы непременно опомнитесь и откопаете в себе мужество взглянуть правде в глаза, только увы – для Вас уже будет слишком поздно. Ведь мы, женщины, такие непредсказуемые…

Да заглохнешь ты, наконец?!

Я со злостью глушу надрывающийся телефон. Как же хочется запустить эту звонилку кое-кому улыбчивому в лоб, чтобы выражение «герой – голова с дырой» прямо сейчас обрело простой и понятный смысл. Сидит он, ухмыляется, коз-зёл!

– Ты просто трус, Кирилл, – бросаю ему в лицо. – Жаль, что когда окрепнет твоё согласие, это уже будет совсем другая история, в которой ты мне неинтересен.

Ну-у… вот и договорились. Зачем только приходила, спрашивается?

Мобильник тоже, кажется, задался неблагородной целью доконать меня. На сей раз это сообщение. Я пробегаю взглядом по экрану… «Скорая… больница… инсульт…»

Ой… Бабанечка моя!

– К-как это? – я снова и снова перечитываю страшное неправильное сообщение, надеясь найти спасительную зацепку, которую могла не заметить. Но жестокие слова обретают всё более пугающий смысл, путая и сминая мои мысли и грозя снова расколоть мой привычный мир. – Почему?

– Айя, что случилось?! – какой-то чужой посторонний голос бесцеремонно вмешивается в моё горе, и я нахожу глазами источник звука. Это Кирилл… Андреевич зачем-то приближается ко мне. Зачем?

– Не твоё дело! Понял? – рявкаю ему. Пусть только попробует сделать ко мне ещё шаг!..

Что я вообще делаю в этом чулане?.. С этим мужиком… Там же моя Бабаня… Она не может… она не должна умереть! Она же знает, как нужна мне! И не оставит меня одну…

И как же наша мечта, Бабань?

Я не заметила, как оказалась снова на улице. Холодный ветер, рванувший мне в лицо, разметал волосы и остудил панику.

Мы обязательно справимся, Бабань! Мы ведь с тобой бойцы!..

2. Глава 1 Аика

Четыре года спустя

Ну и февраль! Я паркую свой «танк» возле зарослей пушистых елей, подальше от шумного сборища и яркой иллюминации и, заглушив двигатель, покидаю прогретый салон. Промозглый колючий ветер мгновенно остудил кожу, пробравшись за шиворот.

В телефоне пиликает сообщение, и я бросаю беглый взгляд на экран. Господин Рябинин решил взять меня измором: «Айка, ты хорошо подумала?» Улыбаюсь и прячу мобильник в карман. Не хочу прямо сейчас портить ему настроение очередным отказом. Накинув капюшон, я решительно покидаю тёмную парковку.

Терпеть не могу такую зиму – то дождь, то мокрый снег. А сегодня вообще трындец – лужи замёрзли, превратив город в сплошной каток и обледеневшие бугры грязюки. Уверена, что и в Сочи сейчас ненамного приятнее. Уж лучше в австралийских тропиках под пальмами, где стабильно жарко и…