Женщина по ту сторону стола имела открытое и дружелюбное лицо. Смотришь на нее и… расстраивать не хочется. Сестры поговаривали, что с тем же располагающим лицом и бесконечным светом в темно-зеленых, очень красивых глазах она могла спокойно всадить нож в сердце той, кого посчитает предательницей. И я им верила. Однако сейчас, неожиданно для себя, поддалась очарованию.

– Он очень опоздал, – немного наябедничала и слегка улыбнулась я.

Лицо напротив озарила понимающая улыбка.

Молодая, стройная и очень привлекательная, Таин ни капли не изменилась за почти пятнадцать лет, что я прожила в Башне.

– Мужчины отвратительно предсказуемы, – рассмеялась она. – Запомни, Эйза: если тебе повезет встретить того, с кем не потянет морщиться от скуки, немедленно выходи за него замуж. – И подмигнула мне.

Я выдавила еще одну лыбку.

С чего бы, интересно, какому-нибудь незаурядному типу вдруг захотеть жениться на мне?

– Умница, ты хорошо справилась.

Знала бы она, во что я вляпалась…

Но я не смогла сказать. Было так стыдно. И что-то внутри сопротивлялось, требовало обождать с признанием.

– Я… могу идти?

– Нет.

Сердце замерло.

Знает?!

За миг, пока Таин молчала, у меня едва ли не вся жизнь пронеслась перед глазами.

– У меня есть для тебя новости.

Я выдохнула. Неужели…

– Я заметила, у тебя неплохо получается справляться с ученицами.

– Да, мне нравится работать в школе, – закивала я.

Всемилостивая Айте, неужели?!

– В таком случае, мои поздравления. – Таин вдруг протянула руки и ободряюще погладила мои ладони. – Я нашла для тебя место.

Головокружительное счастье смешалось с недоумением.

– Но… разве кто-то из наставниц уходит? – Насколько мне было известно, у нас полный комплект. Лишь это знание останавливало меня от того, чтобы предложить свою кандидатуру раньше.

Старшая снисходительно склонила голову.

– Нет же, это ты теперь будешь жить в другом месте.

– Что?..

День решил быть плохим до конца.

– Видишь ли, – она все-таки принялась объяснять, – дочке одного из шейхов нужна учительница. Это в Мешше, недалеко отсюда. Ты сможешь приезжать в Башню и навещать подруг по выходным. Хотя, насколько я знаю, ты ни с кем особенно не дружна… Тебе выделят покои, отличное жалованье и позже дадут рекомендации, с которыми ты сможешь учить хоть детей султана.

Мысли метались быстро-быстро. Самой яркой из них оказалась и самая неприятная, которую я и озвучила:

– Я должна разузнать там что-то? Шпионить за шейхом?!

– Упаси Айте! – отмахнулась Старшая. – Твой будущий хозяин неплохой человек. В придворные интриги не лезет, с соседями дружит, вносит щедрые пожертвования куда только можно. Тебе надо просто работать. – И, прищурившись, добавила: – В их доме бывают разные люди, можешь устроить свою судьбу. Учитывая твои более чем скромные способности, я никогда от тебя ничего не захочу. Разве что кроме дочек, если они у тебя будут.

Ясно.

Меня только что аккуратно выперли из единственного дома, который я когда-либо знала.

Предложенная судьба виделась неплохой, но все равно почему-то стало грустно.

– Ну что, согласна? – уточнила Таин. И тут же немного вспылила: – Да не кисни ты, это отличное предложение!

Разве у меня есть выбор?

– Да, разумеется. – Я встала и чуть склонилась. – Нет предела моей благодарности Старшей Сестре.

Таин одобрительно улыбнулась. Именно это она и хотела сейчас услышать.

Времени наведаться в библиотеку при Башне, увы, мне не дали. Когда я вошла в комнату, на кровати уже лежал наряд, который предлагалось надеть. На полу поджидала сумка, в нее еще следовало сложить немногочисленные пожитки.