- Доброе утро, - заулыбалась нам женщина. - Ранёхонько вы встали, птички. 

- Мы хотим устроить большую прогулку, Эйра, - торопясь заговорила Гвен. - Собери нам с собой что-нибудь поесть. Хлеба, сыра, ну не важно чего. Может, мы проголодаемся. 

- Конечно, конечно, сейчас, - Эйра торопливо прошла в сторону кухни. Двое слуг чистили камины, чтобы вновь развести в них огонь.

- Гвен, а почему у вас здесь всё время горит огонь в очагах? Сейчас ведь не холодно.

- Разводят огонь там, где отец чаще всего бывает - этот зал, его покои. Он любит, когда очень жарко, говорит тогда старые раны болят меньше, - спокойно ответила мне девушка. 

- Вот, рыбоньки, всё вам собрала. И свежий хлеб - еще горячий, и сыр, и вяленое мясо, фрукты. Может, с вами пойдёт кто-нибудь, чтобы самим не нести? - Эйра нерешительно взвесила корзинку в руке. 

Гвендолин только рукой махнула.

- Не нужен нам никто, если устанем - отдохнем! - она подхватила корзинку и кивнула мне - мы пошли к выходу. 

Некоторое время мы обходили замок, а когда вышли на другую сторону - я поразилась, тому, что открывалось до самого горизонта. Во-первых, здесь замок окружал ров, наполненный чистой водой, из которой тут и там торчали желтые головки кувшинок. 

- А почему рва нет с той стороны? - спросила я.

- Он был, но его потом засыпали за ненадобностью. Смотри вон туда, - Гвендолин показала рукой, - это всё земли отца и еще дальше. 

Мы спустились к деревне. Она начиналась сразу за стенами замка. 

- А вон там пашни. Видишь, как будто полосками? У каждого семейства своя полоса. 

Я кивнула.

- Знаю, наделы. 

Гвен захихикала.

- Ну вдруг, ты и это забыла, так что буду рассказывать всё.

Я была только за. 

- Рассказывай, конечно.

- Крестьяне живут и работают на земле отца и платят ему. Продуктами и деньгами. У сэра Дилвина очень похоже всё устроено, поэтому я всё тут знаю, специально просила отца обучать меня, чтобы не прослыть неумёхой-хозяйкой. Я хочу быть хорошей женой своему мужу, - Гвен горделиво вскинула голову. 

Я смотрела по сторонам, слушая её.

- А вон там чуть подальше мельница, - продолжала юная наследница.

Отсюда мельница выглядела игрушкой. Крестьянские дома были сложены из брёвен и жердей, некоторые из камня. А покрыты были соломой и камышом.

- Отец очень хороший хозяин, у нас не бывает бунтов. Не было, сколько себя помню. 

Дойдя до небольшого перелеска, мы, не сговариваясь, присели отдохнуть в тени деревьев. У меня горело лицо - я не привыкла столько ходить, да еще и по жаре. Лоб был мокрым.

Гвендолин с сочувствием посмотрела на меня.

- Я тебя умотала, да? Там чуть подальше ручей, пошли освежимся, искупаться тоже можно. 

Она поднялась и глянула в сторону деревни. По дороге двигалась маленькая точка, приближаясь к нам. 

Гвен хитро прищурилась.

- Кажется, я знаю, кто понесёт обратно пустую корзинку. 

Я присмотрелась - к нам бежала Ния. 

- Ну значит, сейчас дождёмся её и пойдём купаться, - объявила Гвен, - потом поедим и домой! 

Когда мы окунулись в прохладный ручей - у меня дух перехватило от удовольствия. Девочки сразу стали резвиться и брызгаться, а я легла на спину, где помельче, вода там пузырилась, как в джакузи. Просто восхитительно! 

На берегу затрещали кусты, я с тревогой поднялась и стала смотреть туда, погрузившись по шею - чтобы не идти обратно в мокрой одежде, мы разделись полностью, и, понятное дело, сейчас испугалась. Мне вспомнилась банда Сайориса и стало совсем не по себе. 

- Гвен, давай закругляться! - крикнула я ослабевшим голосом. 

Однако девочки никакого беспокойства не испытывали, а может быть не слышали шума в кустах.