– Ирка, стоп! – со смехом подняла ладони рыжая. – Слушать дифирамбы твоему Сотнику мы порядком устали. Он, конечно, гениальный архитектор, но поумерь пыл! – Она подмигнула и подколола: – У некоторых вообще-то муж есть!

– Ну тебя, – обиженно глянула на драконицу. – Просто в отличие от некоторых, зацикленных на оружии и боевом мастерстве десятников, я в первую очередь уделяю внимание эстетической красоте этого места!

– И его хозяина!

– Кри… – нехорошо сощурилась я. – Да, Арвиль интересный мужчина. И да, он мне дорог. Но физической тяги, слава богам, нет. И я безумно этому рада, потому что в противном случае все было бы очень-очень плохо. Я и так сильно к нему привязана, даже без телесной стороны отношений.

– Призналась.

– А что скрывать? – Я пожала плечами, запустила пальцы в волосы, несильно их дернув у корней, и с наигранным спокойствием попросила: – Вот только не надо мне сейчас по десятому разу говорить, что Вейла я не люблю, ладно?

– И не планировала, – пробормотала огненная, видимо, растерявшись от такого эмоционального ответа. – Ир, успокойся.

Я лишь кивнула и ускорила шаг, сжимая ладонь на плетеной дужке корзины. И силы на благое дело, и промолчу. Везде польза! Что делать, если все, кому не лень, суют нос в наши с Вейлом дела?! Кем бы я стала, если бы меняла мужчин только потому, что в отношениях с одним вдруг возникли сложности?

В итоге до верхних площадок мы добирались практически в гнетущей тишине. Я несколько жалела о своей излишней эмоциональности, но… И правда устала! Это мое дело, моя семья, моя жизнь!

Когда мы наконец оказались наверху, я поставила корзинку и подошла к краю полукруглого балкона без перил. Упасть не боялась. Во-первых, я дракон, а падать тут можно настолько долго, что всяко успею раскрыть крылья. Сотни метров… Во-вторых, силовой барьер никто не отменял.

Протянула руку и залюбовалась радужным сиянием, расплывшимся вокруг ладони, коснувшейся чего-то невидимого. Красиво… Все красиво. Пространство впереди, сотни метров до следующей стены из натурального камня. Такого серого и неприметного, что поневоле начинаешь понимать: он лишь что-то оттеняет. Бабочек и светлячков, которые кружат под потолком вокруг больших овальных «солнышек», искрящихся разными оттенками желтого и оранжевого. Колонии мотыльков-жад.

Чрезвычайно полезные существа, освещающие этот огромный взлетный полигон-арену. Питаются подземным мхом, растущим как раз на их ульях и поглощающим внешний панцирь домика. Такой вот симбиоз в диковинном подземном мире моего Спящего.

Воспоминания повлекли за собой детали встречи с фейри. Я полезла в карман и нащупала мешочек Тайлин. Вытащила и шагнула к подругам, которые расстелили покрывало на камнях и уже раскладывали припасы, выданные Диаром.

– Дашка, тут тебе подарочек передали.

– Да? – вскинулась улыбчивая целительница. – А кто?

– Тайлин Литое Золото, – миг помедлив, сказала я и протянула мешочек фейри.

С лица Даши сбежала улыбка, но мешочек она забрала. Впрочем, развязывать не торопилась.

– И что там?

– Как я поняла, какой-то амулет, – отозвалась, присаживаясь на краешек покрывала и хищно оглядывая то, на что расщедрился рыжий отравитель.

А он нас побаловал! Правда, в свете новых фактов об этом «парнишке» я начала несколько настороженно относиться к его подаркам.

– Свойства? – Дашка стала необычайно краткой и задумчивой. Похоже, не хуже меня понимала, что простой подарок от Князя фейри – нечто из области сказок. В теории да, а вот на практике – смешно.

– Не знаю. – Я оглядела наш импровизированный стол и потянулась к бутербродам с ветчиной.