2. Глава 2

К вечеру на улице похолодало еще сильнее. Девушка зябко ежилась и притопывала на остановке в ожидании троллейбуса, мечтая лишь о том, чтобы пришла новая машина, теплая и уютная. Но к великому Машиному разочарованию из-за угла вывернул настолько старый троллейбус-дедушка, что ей показалось, именно такие начинали ходить в их городе, когда она была совсем крохой. Даже мелькнула шальная мысль: а не пропустить ли его, дождавшись следующего? Но внутри машины было все же теплее, чем на улице. Да и неизвестно, сколько пришлось бы ждать следующего.

Вторым сюрпризом была кондуктор с такой знакомой, но уже подзабытой бобиной билетов.

– Кассовый аппарат сломался! – оправдывалась перед вновь зашедшими пассажирами немолодая женщина в черных митенках на руках, в прорези которых выглядывал облупленный розовый маникюр. – Хорошо, что билеты старого образца в запасе держим!

Пассажирам было в принципе все равно, какую бумажку им дают. Главное, чтобы она подтверждала факт оплаты. Маша получила свой розовый квадратик и села на пустое место у окна. Привычным жестом развернула билет и быстро сложила цифры. И о, чудо! Билет оказался счастливым. Она не поверила с первого раза. И еще раз старательно пересчитала. Нет, все посчитано было верно. Даже появилась шальная мысль на радостях его сжевать. Но билет нужно по любому хранить до окончания проезда. Да и после двадцати о гигиене начинаешь рассуждать более трезво, чем в тринадцать. Облупленный маникюр к жеванию не располагал. Со вздохом засунула билетик в перчатку. Затем натянула ее на замерзшие пальцы и немного задремала под мерный гул мотора. Печка в троллейбусе оказалась на удивление горячая. Не иначе, ветерана собирали из запчастей. И обогреватель поставили с новой машины.

Когда до дома оставалось три остановки, машина неожиданно дернулась и встала. Свет погас. Водитель громко чертыхнулся на весь салон и крикнул кассиру:

– Оль, добеги, узнай, что там произошло!

Впереди маячило еще три застывших троллейбуса. Кондукторша шустро выскользнула на улицу и поспешила на разведку. Вернулась быстро с печальными известиями:

– Там была авария. Какой-то идиот так въехал в столб, что повредил нашу линию. Ремонтники еще не приехали. Полчаса простоим, не меньше!

– Вот и счастье привалило! – грустно констатировала про себя Стрелкова. Посмотрела в темное окно, оценила обстановку. За полчаса можно было замерзнуть. Без электричества машина перестала отапливаться. Поэтому она решила не ждать, а идти дальше пешком. Минут за двадцать она бы точно дошла до дома по центральной улице. А если срезать дорогу по парку, то уложится и за десять минут. Троллейбус делал хороший крюк, прежде чем подъехать на нужную остановку. А она может спрямить.

В парке вечером зимой народа было очень мало. Лишь одинокие спортсмены наматывали свой очередной марафон. Спорт стал в моде. Даже местные алкоголики теперь ходили с двумя палками, утверждая, что к ним так полиция не пристает. Да и с такой поддержкой устойчивее. Но они кучковались у разливаек. С одной стороны, было немного жутковато. В такое позднее время зимой она по парку не ходила. Но центральная аллея была хорошо освещена, и девушка все же решила рискнуть. Холод и голод подгоняли ее к дому.

Почти на выходе из парка девушка неожиданно услышала тихий писк. Прислушалась. Ей показалось, что плачет ребенок. Семь вечера. Зима. Страшно. Но оставить ребенка замерзать на улице она не могла. Только садист мог потерять малыша в кустах. Или он от кого–то прячется и ему нужна помощь? Или горе-мамаша выкинула новорожденного? В голове девушка уже нарисовала кучу жутких картинок. В итоге отчаянно полезла сквозь колючие кусты, ориентируясь на звук. Плач не прекращался.