Я уже почти малодушно решила прогулять, несмотря на чувство голода. Кроме того, очень хотелось спать. Бессонная ночь давала о себе знать. Может быть, удастся где-то приклонить голову, чтобы хоть немного отдохнуть перед тренировкой с герцогом. В женский корпус возвращаться нельзя, там меня сразу или Нил вычислит, или Верея вопросами замучает.

И Дирк…

Пресветлые! Я ведь обещала с ним встретиться. Придется собрать волю в кулак и в очередной раз побыть объектом для глупых шуток. Что ж, Торнборны никогда не бежали от трудностей.

Чтобы дойти до столовой, решила срезать путь и пройти через зал магической славы, в котором мне уже посчастливилось побывать утром. Но когда я миновала ту самую статую с прикрытым каменной туникой задом, кое-что произошло.

Меня снова схватили и затащили в темный уголок.

И сейчас это была не поместная. Она точно не стала бы там пылко дышать мне на ухо. Верея вообще не дышала, и уж тем более никогда не ощупывала мою грудь через платье. Да, и не стонала при этом весьма знакомым голосом.

- Лисси… Лисси… Моя Лисси…

- Шортер… - прошипела я.

К сожалению, никак иначе дотянуться до негодяя не могла. С момента нашей последней стычки он стал хитрее и предприимчивее. А главное, дракон Динов никак мне не помог. Значит, у Люка не было дурных намерений.

Не было? Да этот наглец откровенно лапал меня! Хорошо, что свой слюнявый рот держал на расстоянии, но шептал гнусности.

- Да, малышка, это я, твой Люк… Соскучилась? Я очень! – простонал он.

Боги! Шортер сошел с ума, не иначе!

Не мог артефакт пропустить такое покушение, если только… Если только…

- Скажи, Люк, - уворачиваясь от мокрого поцелуя в шею, спросила я.

- Скажу, все, что хочешь скажу, наваждение мое!.. – хрипло прошелестел шатенистый мерзавец.

- Лорд Дин тебе не родственник?

Такого поворота он явно не ожидал, и его рука замерла, больно сжав грудь. Зато хватка ослабла, и я смогла пошевелить пальцами, чтобы создать простейшее плетение устранения препятствий. Шортера отбросило к соседней статуе и впечатало в стену.

- Родственник? – с нажим повторила свой вопрос, встав над дезориентированным и поверженным врагом.

- По матери! Дальний! – буркнул он, и тогда я, поддавшись какому-то странному порыву, протянула ему руку, помогая подняться.

- Не смей на меня нападать! Никогда!

- Это выше моих сил, малышка!

Наглец даже не покраснел и не отвел зеленых глаз от моего лица.

- Стоит мне уснуть – и во снах ты, Бьорн, ты в каждой мысли, каждую минуту, везде ты, ты, ты… Я устал с этим бороться! Я готов смириться, что ты моя любовь!

- Смиряйся с чем хочешь, но настоящую любовь не предают. И уж, тем более, не стремятся унизить, втоптав в грязь.

И я пошла дальше. Не оглядываясь.

- Лисси, прости! – крикнул шатен.

- Пресветлые простят!

Догнал он меня перед обеденным залом и, как ни в чем не бывало, пошел рядом. Мне было все равно. Все мысли занимала очередная загадка. Теперь  знала точные вопросы, которые хотела задать драконам.

- Если ты еще раз на меня нападешь. Одними синяками не отделаешься! – тем не менее, предупредила я.

- И что ты сделаешь? – в своей глумливой манере поинтересовался шатен.

Пришлось остановиться и посмотреть прямо в наглые глаза.

- Вызову тебя на магическую дуэль, Шортер. И это не шутка.

- Зря… - Люк собирался привести кучу доводов и напомнить, кто чемпион академии по этим самым дуэлям, но я не дала ему такой возможности.

- Победа будет за мной, потому что истинная магия – это сила справедливости и свободы. Именно за них я и буду драться, до смерти.

И я снова пошла вперед.