Когда Наташка уходила, начинался обед. И все повторялось снова за исключением того, что теперь вместо глаз щенку нужно было мыть испачканную мордочку. После обеда – снова прогулка, на этот раз уже на поводке и по всему поселку. Бегать сломя голову сразу после еды собакам нельзя – может случиться заворот кишок. Шоколадка шла рядом с Юлькой, стараясь выполнять все ее команды. Но часто путалась и вместе с поводком попадала хозяйке под ноги.

– Какая же она глупая, – сказала встретившаяся им Неля, когда Юлька, забывшись, прошла мимо ее участка. – И понятно! Всего лишь двадцать седьмое место в списке развития интеллекта у собак!

– Сама дура, – огрызнулась Юлька и взяла кроху на руки, стараясь избавить ее от злости и зависти.

И в следующий раз обходила злую Нельку стороной.

После прогулки собака сладко спала на своем месте, свернувшись калачиком. И у Юльки вновь появлялось время, чтобы побыть с родителями или друзьями. Но она все еще опасалась, что Шоколадка проснется, не увидит хозяйки, расстроится и начнет скулить. А формирование крепкой психики для щенка – задача одна из самых важных. Юлька об этом читала. Щенку жизненно необходимо чувствовать себя защищенным, а не брошенным. Так что общение с друзьями сводилось к минимуму.

Вечером все повторялось: еда, вода, прогулка, игра, мытье лап на ночь… Так прошла целая неделя.

В субботу утром в комнату Юльки, которая только открыла глаза из-за возни Шоколадки, пришла мама. Она встретила бросившуюся к ней собачку ласково и присела к Юльке на постель.

– Доча, сегодня тебе нужно взять выходной. Сходи с ребятами на пляж, погуляй сама. Я посижу с Шоколадкой.

– Правда?! – обрадовалась Юлька. И ей стало стыдно, словно она рада отделаться от щенка. – Я только пару часиков с Наташей и Женей пообщаюсь! Только, мамуль, ты не забудь, что Шоколадку нужно после еды попоить и не давай ей бегать.

– Ничего, Юля, – улыбнулась мама. – Я поняла, как нужно обращаться со щенком. Видела, как ты этим занимаешься.

И Юлька получила небольшой, но очень нужный для нее отдых!

Они с Наташей пришли на пляж, когда там уже были Женя с Сергеем. Песчаный берег реки, достаточно пологий и уютный, окруженный лесным кустарником и высоченными соснами, солнечными днями был полон отдыхающими дачниками. Места хватало всем, но все как бы сбивались в кучу и видели друг друга. Так что пройти мимо Нели незамеченной Юлька б не смогла. Тем более та расположилась рядом с мальчишками, кинув цветастое покрывало рядом с их темными полотенцами.

– А, собачья мама пришла, – хмыкнула Неля, едва завидев Юльку.

Юлька пропустила мимо ушей этот сомнительный комплимент. Отвечать не стала, решила игнорировать вредную красавицу, стараясь показать, что колкости не достигают цели. Неля, заметив ее настроение, тут же обратила внимание на Сергея. Принялась карамельным голосом звать его плавать наперегонки. Сергей поднялся и, улыбаясь, пошел за Нелей, следом за ними увязался Женька.

– Вот так всегда, – возмутилась, расстилая свое полотенце, Наташка, – стоит лишь двум нормальным девчонкам прийти, как обязательно найдется третья, которая уведет из-под их носа мальчишек! Они что, Юль, бараны, которых можно утянуть за веревочку?! «Пойдем поплаваем, Сережа», – передразнила она Нелю и пошла к реке, виляя бедрами, как делала та. – Юль, я не понимаю, – она вернулась к подруге, – и что такого они в ней находят?! Вот прикинь. Я становлюсь совершеннолетней, встречаю парня, влюбляюсь, мы женимся, у нас появляются дети. А потом мимо нас проходит какая-нибудь Неля и приторно так говорит: «Пойдем поплаваем, Сережа», и он уходит за ней, как баран на веревочке. Это и есть взрослая жизнь?! Только потому что она чуть красивее нас?!