– Ты не мог бы проводить меня в отдельную комнату? Мне нужно освежиться.

– Конечно, пойдем. – Сталь в его голосе была мягкой, и он сказал это… нежно? Постаралась скрыть свое удивление.

Хорошо, что я не вызвала подозрений, и он спокойно повел меня по длинным коридорам вглубь замка.

Бросила последний взгляд на своего отца и почувствовала только каплю сожаления. Ведь он хоть и был ближе всех по крови, но так и не стал мне родным.

Иления должна была идти следом за нами, и я очень надеялась, что Даэнель не будет слишком подозрителен. Заведя меня в шикарные апартаменты и показав, где уборная, мужчина скрылся за дверью. Через несколько мгновений моя няня уже стояла напротив и была готова к ритуалу.

Я не шевелилась, наверное, минуты две, и за это время по моему лицу медленно расползлась широчайшая улыбка, и даже волосы посветлели, судя по выражению глаз Илении, которая не отрывала взгляда от моей головы.

– Это превосходно, девочка моя! Но давай не будем терять время!

Она достала из-за пояса круглый грифель и передала мне. Взяв его в руки, я поднесла его к губам и слегка дунула, вселяя поток эльфийской магии в его стержень. Руки начали делать все довольно споро, будто не впервые, но я столько дней потратила на изучение этого действия, что это даже не удивительно. Нарисовав на полу круг и вычертив девять рун по всей окружности, взяла из рук няни свечку и поставила около себя на пол. Теперь самое страшное. Нет, я не боялась, что задуманное не получится, внутри меня была твердая уверенность, что я все делаю верно, тем более теперь, когда по венам текла вся моя магия. Я боялась, что больше никогда не увижу свою прекрасную няню… Я выживала в доме только благодаря ей. Ее поддержка – это самое важное в моей жизни, и теперь мне придется этого лишиться.

– Обними меня, пожалуйста, я буду очень по тебе скучать! – Слезы покатились градом из глаз у нас обеих, я прижимала ее к себе со всей силы, пытаясь в этом объятии передать всю благодарность, всю свою любовь к ней.

– Береги себя, девочка, будь всегда осторожна и никогда не лезь на рожон! – Это наставление я слышала все семнадцать лет, с тех пор как не стало мамы, жаль, я не всегда к ней прислушивалась.

– Люблю тебя! – Последний раз поцеловав щеку доброй старой эльфийки, взяла нож из ее рук и подтолкнула к двери. Никто не должен знать, что она мне помогала.

Вот и все, дороги обратно теперь нет, осталось довести дело до логического конца.

Закусив до боли нижнюю губу, я делала разрезы на левой руке от локтя до кисти, ровно девять штук. С каждым движением ножа боль становилась ярче, но я заглушала в себе эти ощущения, я ведь все выдержу!

Кровь тонкой струйкой спускалась по моей руке, окрашивая пол вокруг меня в багровый цвет. Напитав каждую руну, взяла зажженную свечу и, глядя на танцующий огонек, громко и четко стала произносить текст древнего заклинания перемещения. Я не вдумывалась в смысл слов, они разрезали пространство, словно шли из самого сердца, становясь осязаемыми. Огонь завораживал, и оторвать взгляд от пламени уже не было сил.

Время остановилось. Мне стало казаться, что пламя проникает в меня, опаляя внутренности, забираясь под кожу и выжигая изнутри. Огненная лава заменила кровь и наполнила вены пульсирующей болью. Легкие горели, дышать становилось все сложнее, голова наливалась чугуном, руки тряслись, мне потребовалось собрать все свои силы, чтобы удержать свечу и не замолчать. Я должна закончить этот ритуал, чего бы мне это ни стоило!

Какая невыносимая боль! Почему в книгах не было и слова об этом?! Словно через пелену я слышала удары в дверь, сотрясающие помещение, видела перекошенное лицо мачехи, изумленный взгляд отца, но реагировать на это уже не могла. Произнеся последние слова, хлопнула окровавленной ладошкой по фитилю свечи, и безвольной куклой упала в начертанный мной круг.