– Ваша мама живёт с вами? – спросила я.

– С двумя детьми, без дополнительной помощи, я бы не справился, учитывая то, как часто отсутствую дома. Ты же, наверное, в курсе, что у меня нет жены? – пристально взглянул, словно эта фраза что-то должна означать, кроме очевидного – его дети растут без матери.

– Да, слышала от коллег… – не стала скрывать свою осведомлённость.

– Ну-ну, – Илья хитро изогнул бровь.

Странное ощущение возникло, будто он воспринимает мой визит как-то иначе... Как?

– Ничего удивительного, в селе вы не просто известный человек, но и самый обсуждаемый, тема номер один – слава вперёд вас бежит.

– Сплетничаете за моей спиной… – он нахмурился. – Хочешь сказать, когда ты сюда шла, то не знала, кого увидишь?

– Нет, не знала, – «зачем вообще оправдываюсь перед ним?».

– Серьёзно? Даже в личное дело Арсения не заглянула? Там есть ксерокопия моего паспорта с фото, как законного представителя.

– Можете не верить, если вам так угодно, я понятия не имела, кого встречу, а вы окажитесь тем, кто подвёз меня в тот день. В личном деле вашего сына только адрес посмотрела, не копаясь в приложенных документах. Честно, – «и что за намёки постоянно звучат в его словах?» – никак не уловлю суть.

– Ладно, – как ни в чём не бывало произнёс Илья. Привалился плечом к стене и, скрестив руки на груди, улыбнулся уголком губ. – Тогда раздевайся.

– То есть раздевайся?.. – я машинально отступила к двери.

– То есть, давай сюда своё пальто, – и опять усмехнулся.

«Вот ведь… Специально подловил на двусмысленности?» – а я так нелепо попалась. Действительно подумала в другом контексте. И почему в его присутствии всякие глупости лезут в голову?

Впрочем, я не стала комментировать ситуацию. Молча расстегнула пуговицы, сняла верхнюю одежду и отдала ему. Он повесил пальто на плечики и убрал шкаф. В этот момент навстречу нам вышла женщина, лет шестидесяти или около того.

Мы с ней поздоровались. Илья представил нас и попросил мать сделать чай. Хотела отказаться, но он бесцеремонно ухватил меня за локоть и повёл за собой, я даже разуться не успела. Оставил ненадолго в гостиной, предложив располагаться. Вернулся через минуту, уже одетым в футболку.

– Ну? Я внимательно слушаю, – уселся в кресло напротив.

– Понимаете, в чём дело… – начала, было, я…

– Лучше поступим так, – перебил Илья. – Сразу спрошу, чтоб не тратить время на пустые разговоры: мой сын лишь предлог? Да, Арсений проблемный ребёнок, хотя едва ли я узнаю что-то новое про него, как и причины яснее некуда. Поэтому отвечай: кто тебя надоумил прийти? Вас таких, ушлых, за последние годы набрался не один десяток, воротит уже от «паломничества» баб.

– Паломничества? В каком смысле? – я растерялась.

К чему он клонит? Решил, что я интересуюсь им как мужчиной и хочу ближе познакомиться?

6. Глава 5

Пока я переваривала все сказанные Ильёй слова, он не сводил с меня глаз. Откинулся расслабленно на спинку кресла и блуждал сканирующим, придирчивым взглядом.

Некомфортно стало от столь пристального изучения, но я не подала виду. Собралась с мыслями и спросила:

– Это что, такая проверка была? – «не ожидала услышать нечто подобное в свой адрес, тем более в сравнении с кем-то» – как вообще можно делать выводы о человеке, основываясь на какой-то там опыте общения с местными дамами и проецируя на другую ситуацию? Я здесь не для того, чтобы пытаться соблазнить отца моего ученика! Даром не надо!

– Быстро сообразила, какая догадливая. Ты проницательна, – не без иронии произнёс Илья, склонил голову вбок, подпёр подбородок рукой и продолжил: – Лучше сразу озвучить как есть. Почему-то каждая свободная женщина, под разными предлогами, пробует поближе познакомиться со мной, считает, будто я поведусь на хитрые уловки и обязательно обращу внимание, а потом и вовсе, наверное, должен замуж позвать. Терпеть не могу, когда навязываются.