Поправив рюкзак и одёрнув толстовку, вошла на закрытую территорию. Знакомая медведеподобная тушка, тут же ринулась ко мне навстречу, радостно поскуливая.

– Фу, Зевс, фу, – попробовала отбиться от пса, но не тут-то было.

Он едва не уронил меня на землю, положив передние лапы на плечи и, к тому же, попытался обслюнявить.

Пётр Афанасьевич мигом пришёл на помощь, оттеснив его, после чего смущённо кашлянул:

– Соскучился по тебе, проказник, вот и не слушается, – попытался он оправдать своего питомца.

– И я соскучилась, – призналась честно.

– Так чего же не приходила? – спросил старик, и рука сама собой легла на живот, намекая на моё непростое положение, отчего тот едва заметно фыркнул. – Теперь понятно. Ну, пойдём, чаю что ли выпьем. Расскажешь, какими ветрами тебя сюда занесло, да к тому же ночью.

Зевс, покрутившись возле меня, внезапно рванул к забору и яростно залаял, словно учуял кого-то постороннего, отчего сердце, стукнувшись о рёбра, ухнуло в пятки.

Неужели за мной кто-то шёл? А вдруг это подельник брата? Если кто-то видел мой побег, что тогда?

– Чего застыла? Пойдём, – окликнул сторож. – Это местные кошки не дают покоя нашим псинкам. Носятся здесь окаянные. Рядом какой-то умник ссыпал проросшее зерно, вот они и ходят за мышами вдоль забора. Тропу натоптали. А мне потом претензии соседи высказывают, что шумно у нас здесь, грозятся завалить жалобами, чтобы закрыли. Впрочем, сами же потом и притаскивают то щенят, то взрослых собак. Но ругаться при этом не забывают.

– Это они для видимости, – улыбнулась, вспомнив, что эти разговоры шли здесь постоянно.

– Ну, зная некоторых бабулек, которые шастают сюда каждый день, как на работу, могу с уверенностью сказать, что так оно и есть.

– Это те самые бабули, которые пытались на вас проверить теорию, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, и таскали вам, то пироги, то паровые котлетки, то отбивные и запеченную рыбку?

– Они самые, – улыбнулся в усы дед, – бойкие старушки попались, деятельные.

– И как? – рассмеявшись, уточнила я.

– Что как? – не понял он.

– Доказали теорию? Проложили дорожку к вашему сердцу через желудок?

– Скажешь тоже, – отмахнулся Пётр Афанасьевич. – Я же кремень. Меня так просто не возьмёшь.

За разговором мы незаметно дошли до сторожки, где тихо работал старенький телевизор, и уже вовсю свистел закипевший чайник, а изображения с камер наблюдения, выведенные на большом экране, показывали вольеры с собаками и вход в приют.

Взгляд сам собой прикипел к нему, поскольку с той стороны забора, как раз в том месте, которое облаял Зевс, крутился мужчина в косухе и бейсболке.

– Муж что ли? – заметив мой интерес, и тоже всмотревшись в экран, поинтересовался Пётр Афанасьевич.

– Нет, не муж, – вздохнула я, раздумывая над тем, что же делать дальше.

– Значит, друг? – ехидно поинтересовался старик, поиграв бровями, явно намекая на нечто большее, чем просто дружеские отношения.

– Главное, чтобы не враг.

Подняв голову и посмотрев прямо в камеру, Дмитрий сделал знак, что идёт к нам и, разбежавшись, ловко подтянулся, перемахнув через забор.

– Вот же бестолковый, его же сейчас порвут, – воскликнул Пётр Афанасьевич, и выбежал из сторожки.

Волнение зашкаливало. Глядя на большой экран, где выводились изображения с видеокамер, я наблюдала за тем, как Зевс рванул к Дмитрию, мягко приземлившемуся с этой стороны забора. Но команда «Фу, сидеть», которую он отдал так, что я услышала её даже здесь, через закрытую дверь сторожки, сработала безотказно.

Судя по тому, что я видела, Дмитрий был полон сюрпризов. Он расположил к себе собаку в считанные мгновения, тем самым получив свободный доступ к территории приюта, а так же сыскав уважение Петра Афанасьевича.