Ликои прибыли на место за полчаса до старта. Неспешно прошлись среди гудящей толпы, приветствуя друзей и знакомых. Остановились около чёрного автолёта, украшенного устрашающей аэрографией. Непонятная оскаленная морда извергала огонь и дым. От гроулинга, звучащего из динамиков, закладывало уши. А рядом с автолётом завис худощавый мужчина с взъерошенными пепельными волосами.

- Здорово, Ник! – крикнул Илья.

Незнакомец вскинул голову, на губах появилась обаятельная улыбка, совсем не вязавшаяся с образом сурового рокера и гонщика.

- А вот и кошаки явились! – он протянул руку Ратомскому. – Давненько не виделись!

- Так мы ж студенты. Это у вас, птичек, как только снег растаял, пора пёрышки чистить и гнездо вить. А у нас, горемык, - снег растаял, значит, скоро сессия, - ликой усмехнулся. – Как сам? Накурлыкался? Наплясался перед самочками?.. Яйца, поди, всмятку?

- Дурак ты, Ратомский! – засмеялся журавль и направился к девушкам: – Настя, Калина, очень рад вас видеть!

Несмотря на своё увлечение, Никита Знаменский категорически не принимал грубую ругань и насилие. Всю агрессию и мачизм он оставлял на трассе. А в жизни авилак (пернатые оборотни – Прим. авт.) оставался милым, тихим парнем, осторожным в связях и знакомствах. Ратомского он знал больше десяти лет, поэтому и позволял такие шуточки.

Немного поболтав о том о сём, ликои отошли, чтобы не мешать Знаменскому готовиться к гонке. Кошка ободряюще улыбнулась мужчине.

- Мы болеем за тебя, Ник!

Илья был конкретнее.

- Я поставил на тебя! Так что маши крылышками шустрее!

Когда воздух стал закручиваться в огромные спирали, намечая будущие туннели, оборотница затаила дыхание. Как же ей хотелось хоть раз пролететь по такому!  Она видела, как, послушные рукам магов, вихри выгибались под нужными углами, заворачиваясь в извилистые лабиринты. Слышала, как взревели двигатели гоночных лётов. В установившейся тишине гулко падали последние секунды перед стартом.

…Четыре!

… Три!

… Два!

…Один!

И понеслось!!! Адреналин зашкаливал! Зрители орали, болея за своих любимчиков. Не мигая, следили за автолётами. Замирали от страха, когда некоторые из участников вылетали из туннелей и, потеряв управление, хаотично крутились в воздухе. Маги позаботились о таких “счастливчиках”: машины попадали в магический мешок и плавно опускались на землю, не причиняя вреда ни себе, ни зрителям. О выбывших гонщиках тут же забывали, чтобы болеть за их более удачливых соперников. Любят только победителей! Проигравших не замечают.

В этой гонке Нику не повезло: он пришёл третьим. Но кошки всё равно поздравили авилака, а Илья, хлопнул по плечу и сказал:

- Ну и х… с ними, с шелетами (денежная единица Гебы – Прим. авт.)! То же мне, счастье!

И все вместе отправились в ночной клуб. Гуляли шумно, весело, с обильными вливаниями пива и напитков покрепче. Девушки баловались алкогольными коктейлями. Естественно, разговоры крутились вокруг недавней гонки.

- …Эти братья Вартки неплохо отлетали, - осторожно заметил Илья.

Знаменский улыбнулся:

- Они победили заслуженно, Илюха! Помяни моё слово, о Вартки мы ещё не раз услышим!..

Пока мужчины обсуждали детали полёта, девушки ненадолго отлучились. Вернувшись из дамской комнаты, Калина заметила на гилайоне несколько пропущенных с незнакомого номера, но перезванивать не стала: в зале было шумно, к тому же Илья позвал танцевать. А потом она просто забыла об этом.

В Асин Ратомские вернулись на следующий день. Калина хмуро уставилась на знакомый букет шилотт, потом - на белые розы, потом - на тётю, протягивающую ей коробочку с дорогущими эльфийскими конфетами.