В военное время, с сорок первого по сорок пятый год, на угольных шахтах России мужчин, ушедших на фронт, заменяли женщины. Свалившееся на них тяжёлое бремя они несли без ропота, без нытья, не клеймили жизнь, осознавая: «Если скиснем, то пропадём». И при этой нелёгкой доле они любить не переставали.

Однажды в ночную смену беременная Елена Рябинина, работая в шахте, катала вагонетки от забоя в забой – и от натуги родила.

Её напарница в штреке приняла роды. Зубами откусила пуповину. Из фляжки обмыла новорождённого и, завернув в свой платок, спрятала его у себя на груди под фуфайку.

Роженица лежала тихо, в сторонке тёмного штрека. Потом та же женщина вывела её по уклону на поверхность. Она одной рукой поддерживала разродившуюся, а другой – явившегося миру младенца. Так она сопроводила мать и сына до самого их дома.

Родившегося в шахте мальчика назвали Костей.

До того Елена умело скрывала беременность, и из начальства никто не знал, у них ни для кого не находилось времени. Всё принадлежало войне. Всё делалось для фронта. Никто не имел права жить для себя, жить своей жизнью. Её, этой жизни, не было. Но запретить любить не могла никакая война. Счастье рождения человека не подневольно никаким запретам, указам и законам. Всё живое идёт по своему укладу, и суровому времени не загасить любовь.

…Прошло много лет. Из младенчества Костя Рябинин вырос в крепкого мужика. Он окончил горный техникум по специальности «горная электромеханика» и пошёл работать на шахту электрослесарем – на ту же шахту где работала его мать.

Обеденного перерыва у шахтёров нет. Прямо в шахте, на месте работы, довольствуются бутербродом, называемым тормозком. И как-то в перерыве Константин с аппетитом перекусил и, прикорнув, заснул.

И вдруг он просыпается оттого, что кто-то кусает его за палец. Открывает он глаза. И – о-о-о! – крыса!

– Пошла вон, срамница! – закричал он и, махая руками, отогнал крысу.

Только снова закрыл глаза – крыса вновь его кусает. Стал он тогда кидать в неё камушками. И как только её не отгонял – не отстаёт от него крыса, и всё. Сплюнул не стерпевший горняк и, поднявшись, погнался за ней по штреку.

Пока он гонялся за крысой, место, где он находился, завалило. Обрушилось перекрытие, кровля рухнула.

После этого случая каждый раз, когда Рябинин в шахте перекусывает, к нему является та самая крыса, и у них происходит молчаливое общение.

Поесть в шахте Константин часто располагался в нише. Его тормозок состоял из куска хлеба и колбасы. И когда Рябинин расправлялся с тормозком в нише, из-под деревянного настила выглядывала крыса и посматривала на него. Как только Костя обращал на неё внимание – крыса скрывалась. Рябинин тогда клал кусочек колбаски на настил и смотрел, чтобы крыса появилась и съела колбаску. Крыса не появлялась, но стоило Косте отвернуться на какое-то время, а потом посмотреть на кусочек колбасы – того уже не было.

Так происходило несколько раз. Оказывается, крыса убегала оттого, что Константин, поворачивая голову, чтобы на неё посмотреть, ярко освещал её фонарём, закрепленным на каске.

– Ну и хитрющая же ты, Люська! – так Константин стал называть крысу.

Крыса часто хулиганила. Она шарила по карманам курток, снятых с шахтёрских плеч, потрошила тормозки.

Крыса Люська полюбила Рябинина и часто скрытно сопровождала его по шахте.

У Кости был девиз: «Главное для шахтёра – это улыбаться! И жизнь тогда будет светлым днём, и чумазость не будет к лицу приставать! И в подземной тёмной глубине ты будешь не измученным, а уверенным в себе!»