Я сняла плащ и повесила на крючок. Положила сумочку на стол и не спеша устроилась в рабочем кресле. Повертелась, ища удобную позу, опустила сидение, подвернула рукава сизой блузы, стряхнула несуществующие пылинки с темно-серых легинсов и включила компьютер.

Тянула время, наблюдала за Дэлом. Просто и предположить не могла, что учудит древний варвар. А его терпеливое ожидание пугало и путало больше, чем самые яростные обвинения.

Когда взгляды вновь пересеклись, айн осторожно спросил:

– Что происходит-то? В чем проблема? Что я сделал? – последняя фраза прозвучала с какой-то особенной интонацией.

– Никогда не хотела встречаться с небрис, – воспроизвела давно заученное объяснение. – Ты надавил и выбил согласие. Но потом у меня было время подумать… Поговорить с Арием, другими сайхийскими королями, Фицуотером…

Неожиданно пронзило ощущение, будто на плечи навалился тяжкий груз – меня впечатало в кресло. Не сразу поняла – что за давление чувствую. И вдруг осенило! Переживания Дэла, прорвав преграду эмпатии так же легко, как удар пальца – тонкую бумагу, довлели надо мной. Рискнуть прочесть, что он испытывает? Злость? Раздражение? Ярость? Нет! Открывать канал эмпатии сейчас, когда на меня обрушился такой эмоциональный тайфун, опрометчиво.

Любопытно… думают небрис едва слышно. Их мысли подобны легкому шепоту, порой и вовсе переходящему в шевеление губ. Зато чувства – как ударная волна после взрыва. Когда считываешь их, складывается впечатление, будто кто-то орет в ухо. Эмоции прибывают, как волны в шторм. Первая… Затягивает, крутит, борешься с ней, изо всех сил карабкаешься из жадно заглатывающей пучины. Но только обрадуешься близкому спасению, почти разберешь – что накрыло и завладело сознанием, налетает следующий вал. Задыхаешься, уже ничего не соображаешь, а новые волны прибывают и прибывают, тянут на дно, лишают последних сил. Каждая следующая сильнее предыдущей, настойчивей, неумолимей. Тело дрожит, как от мощной лихорадки. Мурашки горячими угольками рассыпаются по коже. Адская мигрень пульсацией вгрызается в сознание.

А хуже всего то, что проще прочитать египетские свитки, нежели расшифровать чувства темных сайхов. Ведь понять эмоции сверхов гораздо сложней, чем мысли. С людьми все прозрачно – их ощущения похожи на мои, и остается лишь отделить зерна от плевел. Невелика работа, если для начала удосужиться проверить собственные ощущения.

От остальных рас получаешь загадочные «физические» сигналы: то непонятное покалывание в пальцах, то жжение в груди, то тяжесть, словно на плечи навалилась бетонная плита, то еще что-нибудь похожее… Определить, какая эмоция дает подобные отзвуки в теле, – своего рода искусство, граничащее с шаманством.

Когда речь идет о сайхах, или, скажем, гибридах, все еще более-менее терпимо. Но небрис! С ними и с ума сойти недолго! Хорошо, что темных сайхов так редко пробивает на переживания. И – надо отдать должное Дэлу – еще никто из детей ночи не ломал мой эмпатический щит.

Это только звучит смешно. На деле в мозгу будто появился огромный гонг и в него безостановочно били с огромной силой. Голову плющило, как тисками, боль металась от затылка к вискам и лбу, пальцы заледенели, мышцы свело.

– Отличный выбор! – после нескольких минут тишины сказал айн. Голос звучал напряженно и будто бы издалека. – Сайхи, ненавидящие весь род небрис, и Вайс, с которым у нас давние счеты. Могу спросить – почему ты со мной-то не поговорила?

– Да потому! – эмоции древнего варвара навалились, нахлынули, захлестнули, и я сорвалась. Страх, боль и растерянность переросли почти в истерику, агрессию, отторжение. От неприятных ощущений во всем теле передергивало. Мой тон звучал обвинительно: – При малейшей попытке отказаться ты фактически принуждаешь согласиться! Не слушаешь аргументов! Более того! Тебе, по-моему, плевать на всех, кроме себя, несравненного и восхитительного! Неважно, насколько кому-то плохо, главное, чтобы великий и могучий король Флавеллии удовлетворил малейшие прихоти! Остальное – незначительные мелочи!