- И что это значит? – округлила глаза я, чувствуя, что в силу своей необразованности не понимаю чего-то очень важного.

- А то, Маша, что в таком случае действовал очень могущественный демон! – воскликнул Арис и направился к выходу. – Ну, нет, - мотнул головой он, останавливаясь у самой двери. – Больше я тебя одну не оставлю, - Черный дракон подхватил меня на руки и вынес из своей спальни.

- Куда мы? – спросила я, ухватив его за шею.

- Я отнесу тебя в покои моей матери, - ошарашил меня муж.

- Что?! – я попыталась вывернуться, но все безуспешно. – Зачем?!

- Слишком часто ты влипаешь в неприятности, - буркнул Арис. – Она за тобой присмотрит. Не бойся, мама и пальцем тебя не тронет, - улыбнулся он, заметив моё замешательство. – Теперь.

- Слабое утешение, - прошептала я. – Рядом с ней я чувствую себя…неуютно.

- Не переживай. Уверен, вы пообщаетесь, узнаете друг друга получше, и ваши отношения изменятся. А я пока свяжусь с Императорским двором.

- Это ещё зачем? – вспоминая последнюю встречу Ариса и Императора, я бы сказала, что контактировать им сейчас…непросто. Всё же открытый конфликт не способствует эффективному расследованию.

- Я обязан доложить о том, что, возможно, на территории Империи находится могущественный демон. Не переживай, мне совершенно не обязательно общаться лично с Императором. Достаточно поговорить с главой тайной канцелярии.

- Береги себя, - когда Арис поднес меня к двери, я обняла его, обхватив могучую шею своими руками.

- Маша, я могу себя защитить, - вздохнул дракон, отпуская мои ноги, но крепче сжимая талию. – А ты нет. Так что береги себя ты, - Арис без стука открыл дверь покоев и ввел меня внутрь, держа чуть повыше локтя. Видно, чувствовал, что в глубине души мне хочется сбежать.

Мы оказались в небольшой прихожей. Из спальни тотчас вышла обеспокоенная мать Ариса.

- Аристарх, наконец-то! Рассказывай, что… - она замерла в коридорчике, изумленно уставившись на меня. Причем таким взглядом, которым одаривают невоспитанных собак, когда они делают свои дела в помещении.

- Здравствуйте, мама, - бодро поздоровался Арис. – Я тороплюсь. Оставляю свою любимую жену вам на попечение.

- За-зачем? – растерянно пролепетала женщина, переводя взгляд с меня на сына.

- Затем, что вдвоем вас будет труднее похитить, - уверена, Арис хотел пошутить, но после этих слов его мать испуганно вскрикнула. – Не волнуйтесь, лучшая охрана под дверью, во дворце действует режим повышенной готовности.

- К чему?! – воскликнула моя свекровь, округлив глаза.

- К тому, чтобы защитить вас, мама, - твердо ответил Арис и развернулся, чтобы уйти по своим делам. Дракон аккуратно прикрыл дверь, оставляя меня наедине с женщиной, которая в первую нашу встречу не постеснялась поднять на меня руку.

- Здравствуйте, - негромко прошептала я, криво улыбнувшись.

- Доброе утро, - севшим голосом ответила она, медленно скользя по мне взглядом. – Может, желаешь принять ванну, выпить чаю? – женщина резко встрепенулась, беря себя в руки, выпрямила плечи и посмотрела прямо на меня.

Весьма своевременное предложение от гостеприимной хозяйки, вот только я не чувствовала себя желанной гостьей. Честно говоря, покидать прихожую мне и вовсе не хотелось. Покои матери Ариса будто были наполнены невидимым тягучим желе – каждый шаг давался с трудом, будто я продираюсь, а не иду.

- Я… - протянула, закусив губу. Ничего не могу с собой поделать. Решение о том, что мне придется здесь побыть, так обескуражило, что я до сих пор не могу взять себя в руки.

- Тебе необходима ванна и отдых, - с намеком произнесла свекровь, выразительно смотря на меня. – Вид у тебя такой же, как у наших солдат после путешествия в Пустошь.