– Любуешься собой? – заглянула в комнату мама. – Хороша! Ничего не могу сказать.

– Ой! – Аня плюхнулась на кровать. – Напугала до чертиков!

– А чего тебе бояться? Это ты всех пугаешь, – засмеялась мама и провела теплой рукой по волосам Анюты. Хочешь, косу заплету?

– Давай.

Анюта закрыла глаза, чтобы ничто не мешало насладиться удовольствием. Мама медленно водила расческой по волосам и приговаривала:

– Созрела девка, в полном соку. Замуж пора.

– Скажешь тоже. Мне еще восемнадцать. Успею. Вон, ты, много счастья с папкой видела?

Мать грустно улыбнулась и покосилась на дверь, которая вела прямо из проходной кухни в сени, а оттуда на крыльцо и во двор. У Анюты сжалось от жалости сердце: она знала, как мать боится отца, который управлял их семьей жесткой рукой. Никто не смел перечить в их доме: ни старшие сыновья, жившие давно отдельно, ни мать. Не рисковала спорить и Анюта.

– Слышь, Ань, я чо скажу. Ты только не злись, ладно?

– Ты, о чем?

– Петька Анисимов в жены тебя просит.

– Что? – Анюта испуганно посмотрела на мать и вскочила.

Не заплетенная до конца коса змейкой побежала по спине.

– Петька, говорю, вчера к отцу приходил, пока ты у Катьки сидела. Замуж тебя зовет, – голос матери звучал тихо.

– А я почему ничего не знаю?

Возмущению девушки не было предела. Мало того, что этот лысоватый мужик не дает ей прохода: то подмигнет, то, когда она стоит в очереди магазине, ущипнет, то куклой назовет, так теперь еще и замуж за него надо идти?

Фигушки! Не выйдет!

– Отец сегодня вечером и собирался сказать. Петька свататься придет. Друзей на смотрины позвал.

– Мама, какие смотрины? Ты что, не знаешь, какой этот Петька ненормальный?

– Ну, ты осторожнее-то со словами, – нахмурилась мать.

– Помнишь, лису на опушке нашли?

– Ну, нашли. Что с того?

– Так у нее весь бок был дырявый. А знаешь почему? Петька прострелил. Она к нему в курятник залезла.

– А что? На нее любоваться надо было? Весь выводок цыплят передушила.

– Да дело не в том. Он мог это лису пристрелить и закопать где-нибудь, а он просто кинул чуть ли не на дороге. Вот дети и наткнулись. Перепугались, жуть! Ненормальный твой Петька. Его сын в школе хвастался, какой папка сильный, чуть что, за ружье хватается.

– Ты басни мне не рассказывай! Нормальный мужик, крепкий хозяин.

– Ага! А все работники бегут от него, – не соглашалась Анюта. – И за такого козла вы меня хотите замуж выдать? Ни за что!

- Не выдумывай! Отец все равно по-своему сделает.

– Мама, я учиться хочу! – возмутилась Анюта. Это известие ее просто шокировало. – Зачем мне деревенский мужик? Если я и выйду замуж, то за самого красивого и крутого парня.

– Ейбо! – всплеснула руками мать, повернулась к красному углу перекреститься, вспомнила, что в их доме иконы не водились, и просто так осенила себя крестным знамением. – Разбежалась! Энтот, как его, Аполлон с квартирой, машиной и богатыми родителями – та еще басенка! К знахарке не ходи, любой скажет: деревня к деревне, город к городу, богатый к богатому, а нищеброд к нищеброду.

– А зачем вы меня за нищеброда замуж выдаете?

– За Петьку? Так, он прочно на ногах стоит. Свое хозяйство, с рынками и магазинами состыковался, вон, мясо на базар возит. Свежачок.

– Ага! А я, значит, хвосты его свиньям крутить буду?

– Тьфу на тебя! – в сердцах сплюнула мать. – Я тебе слово, а ты мне двадцать!

– Мам, не обижайся, – Анюта как была, в трусиках, обняла мать сзади. – Я хочу по-другому жить. А Петька вдовец. Еще неизвестно, отчего его жена так рано померла.

Где-то стукнула дверь, мать нервно оглянулась, подняла полотенце, которое раньше держала в руках, повесила его на локтевой сгиб и еще раз оглянулась. Аня тоже испуганно посмотрела в сторону кухни: неужели отец пришел? Она схватила бюстгальтер и, путаясь в застежке, стала ловить пальцами крючки. Мать бросилась помогать.