– Справа есть подъем на холм.

– Это я уже поняла. Свистунова гора. Наша Васильевка как раз в километре от нее находится. Посмотри внимательно, может, тропинки видишь?

– Да, есть одна, но она ведет на холм.

– И в другую сторону тоже, приглядись.

Аня напрягла зрение и, действительно, заметила, что тропинка тянется куда-то в низину.

– Да, вижу.

– Как только кабану надоест тебя пугать, и он убежит, спускайся и двигай по ней. К реке точно приведет, не боись.

– А если он сородичей за собой притащит?

– Ты предлагаешь организовать твои поиски?

– Нет. Катька, мне страшно! А ты сама не можешь ко мне прийти?

– И тоже на дереве посидеть? Слезы тебе утереть?

– Злая ты, подружка!

– Я не злая. Просто знаю, что могу где угодно выйти, а тебя не найду. Гора большая. Тебе самой придется выбираться.

– Я писать хочу!

– Писай прямо с дерева. Вдруг химическая атака кабана отпугнет!

– Как я штаны сниму?

– А через них?

– С ума сошла?

– Тогда терпи. Ему должно быстро надоесть. Он же поохотиться вышел.

– На меня?

– Вот дуреха! Сейчас в лесу и без тебя корма хватает, – засмеялась Катька.

У Анюты на душе стало легче. Да и кабан уже не так сильно бился о ствол. Видимо, ему уже надоело это занятие.

– И еще! Когда пойдешь, следи, чтобы солнце било тебе только в один глаз. Человек в лесу всегда забирает вправо одной ногой, потому и движется по кругу.

– Так я же пойду по тропинке.

– С тебя станется, можешь и на ней заплутать или незаметно на другую выйти. Знаешь, их там сколько! Двигай сюда. Я тебя долго ждать не буду. Мне мать велела еще крапивы свиньям нарвать и запарить.

– И здесь свиньи! Никуда от них не деться!

Еще два часа кабан стойко охранял загнанную на дерево добычу. Он ходил кругами, иногда подрывал корни, изредка с размаху ударял боком о ствол. Анюта держалась из последних сил и терпеливо ждала удачного момента.

Наконец кабан возмущенно хрюкнул, еще раз ударил по березке, и потрусил в гору по своим делам. Девушка выждала, пока он пропал из виду, спрыгнула на землю и помчалась по тропинке вниз. 

Инструкции бывалой Катерины не прошли даром. Уже через десять минут Аня поняла, что движется в нужном направлении. Лес поредел, сменился на высокий кустарник, откуда-то потянуло запахом реки.

Она открылась неожиданно: только что Аня раздвигала ветки деревьев, как вдруг между ними мелькнула голубая гладь, и сразу же донесся мягкий шелест волн о прибрежные камни.

Девушка вылетела на берег, присела в кустики и замерла от счастья. Вернулось восторженное восприятие мира, будто и не боролась она утром с насильниками, не блуждала одна по лесу, не спасалась на березе от кабана.

– Кать, я на берегу. Куда дальше: влево или вправо?

– Ориентиры есть какие-то?

Аня опять осмотрела местность, где оказалась. В берег вдавался широкий плес, на нем высился большой камень. И тут озарение накрыло ее с головой: она узнала это место и поняла, где находится.

Сюда однажды приводил ее соседский парнишка. Он плакал, признавался в любви, дарил цветы, но она все смеялась над его смешными страданиями. Потом он разозлился, повалил ее на песок и стал срывать одежду. Пришлось вмазать этому пацану между ног и удрать.

– Катя, я уже рядом. Бегу к тебе.

Она влетела на их пятачок и бросилась к дождавшейся ее подруге обниматься. Девушки сели на траву. Аня рассказала подробно о своих приключениях, а потом о решении родителей выдать ее замуж за мужика Анисимова.

– Катя, я хочу сегодня ночью сбежать.

– А почему не прямо сейчас?

– Так, ничего с собой нет. Мать меня врасплох застала.

– И что делать будешь?