– Успокойся. Я никогда не делал тебе предложения.

– Ну, и что? Мы с детства знаем друг друга. Наши семьи дружат на протяжении нескольких поколений. То, что мы с тобой поженимся, само собой разумеющееся дело.

– Может, для тебя, но не для меня. Мы даже не встречались с тобой.

Я верю Артуру. Если бы они действительно были помолвлены, то он при ней так яростно не отрицал бы.

– Твои родители знают об этой… невесте? – слово «невеста» она говорит таким тоном, словно «слизень».

Я с замиранием сердца жду ответа. Забавно получается. До появления этой крали, я активно думала об уходе в мир иной. В смысле возвращения. А сейчас меня подмывает согласиться, что я невеста Артура. Познакомиться со всеми, кто ему важен и дорог. Произвести на них благоприятное впечатление. И начать готовиться к свадьбе. Назло стервочке.

Про таких, как я, моя бабушка говорила: «Захотел мужик барину отомстить, взял и на воротах повесился».

Типичная собака на сене, ни себе, ни стервочке. Или всё-таки себе? Запуталась окончательно. Вот же чёрт принёс её, не сама пришла. Смутила мои думы, спутала планы, расстроила наполеоновские замыслы.

– Да, Артур, знают ли твои родители, что ты решил жениться вопреки воле… – и Августина, и Артур смотрят на меня в ожидании, что же я сейчас скажу, – Августины.

Согласна, подколка так себе, но и она мне сердце согрела.

– А знаешь что? Не будет никакой свадьбы с этой наглой особой, – заявляет Августина.

– Это ты так решила? – спрашиваю я.

– Я пожалуюсь на тебя императору, – выдвигает убийственный, с её точки зрения, аргумент.

– Хорошая идея! – радуюсь я. – Мы с Артуром как раз собирались к Гио. Он очень хотел познакомиться со мной и быть другом жениха на свадьбе.

– Артур, скажи, что всё это дурацкая шутка, – она подходит к Артуру очень близко. Проводит пальчиком по рубашке. Рисует узоры. – Нам же было хорошо вместе, – добивает меня.

– Э-э-э, подруга! Это так не работает, – участливо говорю я.

– Что не работает? Ты о чём? Я знаю, что любит Артурчик.

– Слушай, Августина, это очень смешно выглядит со стороны, – вразумляет её Артур.

– А вот Розе не до смеха. Да, Роза? – ухмыляется мне в лицо.

– Ты права. Совсем не смешно. Со стороны твои попытки выглядят жалко.

– Ах ты, дрянь такая, – опять срывается она.

Я ничего не имею против Августины. Она красивая девушка, но вот с самого начала выбрала неправильную тактику.

– Артур, я не верю, что твои родители одобрили брак с этой вот, – она брезгливо показывает на меня. – В ней нет ни капли магии, – добивает его последним аргументом Августина.

– Зато она моя истинная пара.

– Истинная пара, – словно эхо повторяет Августина, – тогда это многое объясняет.

Она как будто сдулась, утратила весь свой лоск и агрессивность. Перед нами стоит растерянная девушка.

– Не переживай, – подхожу к ней я. – Ты тоже встретишь свою истинную пару.

Я не просто так говорю, чтобы успокоить. У меня какое-то странное предчувствие, что она вот-вот тоже найдёт свою пару.

– Не нужно меня жалеть, – она словно отгородилась от нас стеной.

– А ты разве достойна жалости? – спрашивает Артур.

Августина смотрит на него непонимающе.

– Ты была самой красивой девочкой у нас на курсе, – начинает убеждать её Артур.

Она улыбается и слегка покачивает головой, не соглашаясь с ним.

– А Лейла? Помнишь Лейлу? Которая вскружила голову Раулю?2 – общие воспоминания растопили лёд отчуждения.

– Ты была всё равно красивее. Уж мне-то ты поверь, – Августина кивает и мечтательно улыбается.

Как обычно, красивые девушки имеют кучу комплексов по поводу своей внешности. Женщины в этом плане отличаются от мужчин кардинально. Большинство мужчин уверены, что они красавцы. А вот у женщин статистика кардинально противоположная.