- Зачем? - произнесла я свой вопрос, не желая даже прикасаться к этому довольно дорогому предмету.

 - Твой будущий муж велел обязательно приколоть её к платью, когда выйдешь перед толпой. Мне кажется, на ней стоит защита. А Ланс в этом очень силен, как ты понимаешь.

 - Защита? От кого? - не поняла я. А мой взгляд, тем временем, не мог оторваться от солнечного лучика, который вольготно перепрыгивал с камня на камень, заставляя сиять подаренное украшение.

 - Да, дорогая! Теперь ты предмет зависти и восхищения одновременно. А твой будущий супруг уже дорожит тобой, что доказывает его заботу о тебе. Так что выбрось из головы все глупые переживания и в путь!

 - Хорошо, - произнесла я храбрясь.

  ***

 Приглашенные гости с одной стороны, приглашенные с другой. Я радовалась, что из дворца мне открыли портал прямо к Храму. Но это все равно не спасло от толпы зевак, решивших, что свадьба герцога Рида Ланса это событие года.

 - Смелее, Эль, - произнёс отец, он шел со мной рядом. - И не смотри по сторонам. Рано или поздно, но ты привыкнешь к такому количеству народа.

 -Ты думаешь, что так будет всегда? - произнесла я, пытаясь все свести к нервной шутке, - или мне придется постоянно выходить замуж на благо отечества и семьи?

 - Эльза, девочка... - Я услышала, как глубоко вздохнул отец. Но скосив в его сторону глаза, увидела лишь благосклонное выражение лица. - Замуж выходят только один раз, всё остальное - это баловство и глупость. Все свои походы налево взрослые люди способны решить без лишней траты денег и спектакля для приглашенных.

 - Спасибо за совет, - буркнула я, связав все эти слова с увиденным мной ночью. И надо же быть такой нервной и не уснуть, да ещё, чтобы заметить любовницу, обнимающуюся с моим будущим супругом...

  ***

 Я шла по красной ковровой дорожке по направлению к Храму. Как и полагается счастливой невесте, на моих губах отражалась легкая полуулыбка, но мысли мои были не здесь. Поэтому и вздрогнула, придя в себя, когда рука отца вложила мою ладонь в холодные пальцы служителя Единого Бога...

 Вот и все.

 Я подняла глаза сначала на служителя, потом перевела свой взгляд на Рида Ланса.

 Мы стояли с ним друг перед другом, натянутые оба, словно две струны и разделенные лишь чашей со святой водой. И пусть он внешне выглядел гораздо спокойнее, чем я, но мне показалось, что в его глазах гремела буря. Служитель произносил молитву, вознося её к небесам. Все это сопровождалось лицом, задранным кверху, а иногда также ввысь взлетали его руки. Наверное, это очень торжественный ритуал, раз все приглашенные затихли, не сводя с нас своих любопытных взглядов.

 "Милый, зачем тебе эта пигалица?" - сама собой всплыла в моей голове другая сцена того же спектакля. Слова любовницы моего будущего мужа. "Мари, дорогая, на наши отношения это никак не повлияет…все остается без перемен, - ответил он ей. - Так что считай этот брак мелким недоразумением".

 Я вздрогнула, снова почувствовав на себе тяжелый взгляд изумрудных глаз Ланса. Мне даже показалось, что в них промелькнуло сочувствие и еще что-то мне незнакомое... И тут же ощутила, как что-то кольнуло под лопаткой. Сильно так, колюче. Я поправила вуаль, покрывавшую мои плечи, лицо. Незаметно обернулась, словно ища поддержки у своих близких...

 И первой увидела любовницу моего почти что супруга. Женщина, которая стояла позади меня, сухо поджала губы, отчего они выглядели, словно изогнутая подкова в профиль. Она злилась, несомненно, даже не скрывая и мне это было очень даже понятно. Но то, что эта Мари стояла в первых рядах, меня ужасно раздражало. А еще и мой отец добавил масла в огонь, что-то галантно спросив у этой (незнакомой мне) дамы. Я заметила, что народ шептался, рассматривая нас, особенно меня. Ещё бы, кто я такая?! Чужачка, посмевшая умыкнуть такого завидного жениха. Того, кто своим только видом сводил с ума не только неискушенных студенток, но и видавших виды аристократок.