Хуже всего, что по всему выходило, что учиться мне придется именно там.

Сборы заняли совсем немного времени. В заплечный мешок я положила сменную рубаху, штаны, пару кружевных панталон, одно красивое платье и легкие туфельки (вдруг в академии будет бал). Компанию вещам составили несколько отцовских книг по монстрологии, позаимствованные из дядюшкиной библиотеки, и купленный сегодня справочник.

Далее я совершила рейд на кухню и взяла добрый шмат вяленого мясо из запасов на зиму и пару лепешек. Потом стащила из дядюшкиного кабинета немного порошка для очистки воды. Всего несколько гранул – и вода из гнилого болота превращается в чистейшую родниковую. Кстати, взять воду в дорогу я не позабыла. Набрала фляжку. Но сколько в той фляжке воды? Даже если расходовать экономно, надолго не хватит. А тащить с собой огромный бурдюк с водой я не собиралась. Если что попью из родника, в крайнем случае, из лужи.

Также пришлось позаимствовать и деньги из ящика дядюшкиного стола. Мои личные запасы были истощены после сегодняшних покупок, мне их хватит разве что на один ужин в таверне. А дядюшка не обеднеет, тем более я ему все верну. Когда мы снова встретимся. Года через четыре.

В дорогу я надела свои любимые штаны и рубашку, охотничью куртку, волосы скрутила улиткой и заколола шпильками. Привычно спрятала прическу под кепкой. За голенище сапога сунула охотничий нож. На пояс повесила фляжку с водой и мешочек с трубочкой-плевалкой, стреляющей дротиками. Часть денег сунула в карман куртки, часть спрятала в сапоге. Проверила в мешке наличие огнива и силков на мелкую дичь. Всё. Теперь готова.

Дверь в комнату я подперла стулом. Перед тем как вылезти в окно, накатала записку.

«Дядюшка и Глинда, не переживайте за меня. Я знаю, вы желаете мне добра, но у меня своя судьба и только мне решать, какой она будет. Я спешу навстречу приключениям. Меня не ищите. Со мной все будет хорошо. Люблю вас.

Кстати, дядюшка, не обижайтесь, я заняла у вас денег. Замок в вашем письменном столе теперь сломан, имейте в виду. Обязательно все верну».

Спуститься по стене было для меня плевым делом. Я знала каждый выступ. Не первый раз приходилось выбираться через окно. Потому уже через несколько минут я скрылась в густых зарослях нашего сада.

Если верить карте, мне нужно было держать путь в деревеньку Поющие луга. Потом в городок Гутенвиль. Оттуда добраться в Стенмарк – пограничный город у самой кромки леса Теней. Далее следовало пересечь лес теней, и если получится выйти из него в правильном месте, то я окажусь в академии.

На закате я вышла из Зеленых холмов. Обошлось без происшествий. Я пробиралась задворками, чтобы не было свидетелей моего побега. С дорогой в Поющие луга все обстояло гораздо хуже. Она тянулась вдоль полей, и не было ни деревца, ни кустика, где можно было спрятаться в случае погони. Несколько километров мне пришлось бежать, то и дело оглядываясь, не скачут ли за мной. Мой мешок казался мне теперь невероятно тяжелым. Я пожалела, что взяла с собой книги. Но избавиться от балласта, выбросив труды отца, я не могла.

Уже в потемках меня встретили первые домики Поющих лугов. Сопровождаемая лаем собак, я доплелась, едва ли не вываливая язык от усталости, до конца центральной улицы. Выйдя за околицу, я удачно обнаружила несколько стогов. Выбрав самый дальний от дороги, я вырыла нору в сене, забралась туда и сразу же уснула.

Разбудил меня звонкий петушиный крик. Выбравшись из своего укрытия, я поспешила к дороге. Чем быстрее попаду в Гутенвиль, тем скорее поем горячего супа и посплю в нормальной постели. Это очень хорошая мотивация.