Проводив щуплого мальчишку молчаливым взглядом, я вошла в палатку, вслед за широкоплечим разбойником. Здесь тоже горел костёр, но не простой, а магический! Яркие синие всполохи освещали небольшой, наспех сооружённый стол, ножки которого были сделаны из нетесаных веток, а вместо столешницы — три струганые доски, перевязанные тугой бечёвкой. Сам хозяин и его, так называемый гость, сидели на гнилых пнях. У главаря этой шайки отсутствовала правая нога, и, вместо неё, он использовал деревянный костыль. Его гость был молодым и имел, на удивление, правильные черты лица. Кожу покрывал загар. Ухоженная щетина, переходящая в тёмную короткую бородку, подчёркивала выразительный подбородок.

— Это что ещё за чудо? — красноречиво посмотрел на меня одноногий.

— Напоролись на дороге. Думали пацан, а оказалось девка, да ещё и с добром, — разбойник хмыкнул и, чуть поддавшись вперёд, бросил на стол мои вещи.

— Так-так-так, — задумчиво постучал пальцем по подбородку одноногий, — и как же тебя так угораздило?

— Джон, она магичка, — добавил разбойник, дёрнув меня за наручники.

— Слышал, Элфреш? — главарь задорно расхохотался. — Твоя порода!

Я вздрогнула. Так значит, бородатый был магом? И что он тут, интересно, делает? У нас — магов тоже была своя гильдия в столице, но в ней, как я слышала, запрещены любые противозаконные действия. Шаг вправо, шаг влево — исключение, а это позор на всю оставшуюся жизнь. Когда я училась в академии, выпускников, чьи семьи не были столь обеспечены, брала под своё крыло именно гильдия магов.

— Ну, так что? — одноногий обратился ко мне. — Откуда такое добро?

— Украла, — холодно отчеканила я. В голову пришла удачная мысль. Если я прикинусь воровкой, может судьба моя здесь не будет столь печальна? Я не знала, поверят они мне или нет, но попытаться стоило.

Глава разбойников расхохотался. Маг выглядел предельно серьёзным. Он ни на минуту не прекращал смотреть меня. Изучал, разглядывал с ног до головы, будто я была каким-то диковинным музейным экспонатом.

— Украла, говоришь, — мужчина продолжал заливаться смехом. — И откуда ты их украла? Неужели залезла в Тайную канцелярию? Даже я знаю, что такие артефакты не могут находиться в простых руках. Ну-ка, Элфреш, взгляни своим опытным взглядом, что тут есть?

Маг стиснул зубы и, перебрав парочку камней, принялся перечислять названия артефактов:

— Пару поглотителей, щиты, мыслеблок и камни для смены личины, — маг поднял на меня очередной изучающий взгляд, неопределённо хмыкнул, а затем снова продолжил перечисление, сгорбившись над столом. — Ещё есть взрыватель и артефакт невидимости, — на последнем мужчина сделал особенный упор.

Да, я и сама им гордилась. «Невидимка» был моим дипломным проектом, на который я убила кучу нервов и времени.

— Ну, — довольно фыркнул одноногий, — откуда они у тебя? Да ещё целый кошель золота.

— Из поместья Сайфолкс! — ляпнула я, после чего в палатке повисла мертвецкая тишина.

— Провалиться и утопиться! — сдвинув мохнатые брови, через какое-то время расхохотался одноногий. — Сайфолкс? Да ты мать, никак шутишь?

— Похоже, она говорит серьёзно, — задумавшись, провещал маг. Он всё ещё не спускал с меня глаз. Смотрел, как будто я сбежала из дома умалишённых. — Сайфолкс принадлежит роду Ласси — их глава был артефактором, возможно, это всё его. Но я, право, думал, что он являлся мастером. А это так, — мужчина небрежно раскидал мои артефакты по столу, — одно баловство. Единственное, что тут действительно имеет цену — это невидимка.

Я аж зарделась от злости. Так говорить! Да как он смеет? Тоже мне, эксперт нашёлся!