– Извини? – возмутилась я и, размахнувшись, от души впечатала свою ладонь в щеку наглого незнакомца. Руку прострелила боль, и я тихо зашипела сквозь зубы. Сама виновата.

Потерев ушибленное место, дракон бросил на меня мрачный взгляд.

– Злюка, – хмыкнул он и, больше не сказав ни слова, тоже направился прочь.

Я осталась стоять посреди коридора, с красными щеками и сбитым дыханием. На языке вертелись сотни обидных слов, которые я мечтала высказать вслед этому самодовольному снобу, но он удалялся слишком быстро, и к тому времени, как я отмерла, окончательно скрылся из виду, смешавшись с пестрой толпой гостей.

Я приложила палец к припухшим губам, на которых все еще хранился вкус поцелуя. То, что мы с этим драконом, скорее всего, никогда больше не увидимся, служило слабым утешением, потому что неизвестная брюнетка – подруга принцессы Каролины, без сомнения записала меня в список своих злейших врагов.

Но откуда мне было знать, что вскоре моя жизнь повернется совершенно неожиданным образом.

Виктория

Интуиция частенько меня подводила, но в этот раз я была уверена, что не ошиблась и, сделав глубокий вдох, распахнула дверь отцовского кабинета.

Дурные новости лучше узнавать сразу и не оттягивать неизбежное.

Мой отец, лорд Брайс, при моем появлении поднял голову от бумаг и хмуро усмехнулся.

– Проходи, Виктория, – сказал он, кивнув на стул для посетителей. – Молодец, что пришла так быстро.

Как будто у меня был выбор.

Присев на самый краешек сиденья, я сложила руки на коленях и одарила родителя сдержанной улыбкой.

– О чем ты хотел поговорить? – спросила я.

Когда моя горничная передала мне просьбу отца, вид у нее был встревоженный. Слуги всегда каким-то образом узнавали все слухи и сплетни первыми в доме, но в этот раз верная Ирис не поделилась со мной ни крупицей информации, даже не намекнула.

– Вот об этом, – отец показал на плотный белый конверт, что лежал на столе. Сургучная печать была сорвана, и опознать отправителя было невозможно, поэтому мне осталось только терпеливо ждать. – Курьер принес на рассвете. Это письмо от лорда Рагнара.

– Кто такой лорд Рагнар? – непонимающе моргнула я.

– Дракон, – глядя мне в глаза, ответил отец. – Ледяной.

Я качнула головой. Между Аури, нашим королевством, и холодным, заснеженным Тронхеймом, где обитали высокомерные блондины, лежала половина мира. И мне никак не приходила в голову причина, по которой лорд с другого конца Сиона захотел бы написать письмо моей семье, тем более, если оно касалось меня.

Отец, к счастью, решил не мучить меня неизвестностью.

– Возможно, это прозвучит несколько неожиданно, но этот ледяной лорд попросил у меня твоей руки.

Неожиданно? Это звучало просто абсурдно. С чего бы незнакомому лорду, еще и дракону, хотеть жениться на мне, простой человечке?

– Он как-то объяснил это свое желание? – спросила я и сильнее сжала пальцами ткань домашнего платья. Самообладание еще не покинуло меня, но я уже была близка к полному фиаско.

Жениться? Сейчас? Да мне едва исполнилось восемнадцать.

Всю жизнь я шла по предписанному строгими родителями пути, и впереди меня ждала, без сомнения, ослепительная свадьба с идеальным женихом, который, как мне внушали с детства, станет моей опорой и защитой. Но все это виделось мне в каком-то далеком будущем, лет через пять, а лучше даже десять.

– Да, – хмыкнул отец. – Он сказал, что влюбился в тебя с первого взгляда и непременно решил жениться.

С какого еще первого взгляда?

Наверное, вид у меня был до того ошарашенный, что отец, взяв конверт, вытряхнул на стол его содержимое.