На душе было скверно, но мне нужно найти ночлег. Аглая дала мне свое старое платье, так как мое пришло в негодность. Выглядела я, наверное, потрепано и жалко, но все же нашла в себе силы выйти и начать искать хоть что-то. Я шла вперед, мимо небогатых домов. Постучать в двери я бы не решилась не при каких обстоятельствах. Мне казалось, что если дверь откроет мужчина, то непременно затащит меня внутрь и весь мой кошмар повторится. Я мотнула головой, отгоняя ужасные картины прошлого.

Чем дальше я уходила, тем меньше людей встречала. Мне не встретилось ни одного стражника. Похоже, погони нет.

К вечеру я набрела на старую покосившуюся таверну. Хотела пройти мимо, но краем глаза заметила объявление: «Требуется помощница повара и уборщица». Я недолго колебалась и все же решилась войти. Внутри не было посетителей, лишь пустые столики и одинокий мужчина в углу, протиравший стаканы за высоким угловым столом, в котором были встроенные бочки с пивом. Похоже, это разливальщик. Он был очень бородатым и полным.

- Здравствуйте, - робко произнесла я, и он поднял меня глаза. – Там написано, вам нужна помощница повара.

- Да, - коротко бросил он густым басом.

- Возьмете меня? – прямо спросила я, понимая, что с этим человеком нужно говорить прямо, намеков он не поймет.

- Я тебя впервые вижу, - нахмурился мужчина.

И что мне на это ответить? Мне нужны деньги и место, где я могла бы поспать, а я слышала, что в тавернах предоставляют места работникам. Я умею готовить, а значит, смогу повару помогать. Какая разница, знакомы ли мы с этим мужчиной?

- Я хорошо готовлю, - только и нашлась я, что сказать.

- Обычно я беру только проверенных людей. Уходи, - он кивнул мне на дверь, но на улице уже поздний вечер, холодает, а мне совсем некуда податься. Ночью я просто замерзну!

- Но мне очень нужна эта работа! – умоляюще воскликнула я, смотря ему в глаза. Мне показалось, что маска недовольства на лице мужчины дрогнула, и он задумался.

- А убираться умеешь? – прищурился он.

- Да, - закивала я. – И убираться, и готовить, и посуду мыть.

- Ладно, - осторожно кивнул он, и я просияла. – Возьму тебя на испытательный срок. Ты будешь помогать повару, мыть полы и выполнять мелкие поручения, которые я тебе дам, - безапелляционно перечислял он мои обязанности. – Но получать будешь одну серебряную монету в неделю.

- Но это же очень мало… - пролепетала я, и весь мой энтузиазм угас.

- Что? – не расслышал разливальщик и, судя по всему, хозяин этой забегаловки.

- А вы разрешите мне здесь жить? – потупила я взгляд. – У меня нет дома.

- Кладовка свободна, - небрежно кивнул он в сторону. – Но имей в виду, что перед открытием все полы должны быть вымыты, бочки – наполнены пивом, и если ты проспишь, то я вышвырну тебя отсюда!

- Хорошо, - тихо согласилась я, понимая, что иного выхода у меня нет.

- Отлично. Как тебя зовут?

- Поля, - уже громче ответила я. Все всегда называли меня именно так, и только Жак ласково "Попоша".

- Иди на кухню, Поля, - он кивнул в сторону неприметной двери справа от нас. – Там тебе все расскажут.

Я послушно прошла куда мне было сказано, до конца не веря в то, что меня взяли на работу. Пусть и на кабальных условиях, но мне дадут ночлег и еду, а в моей ситуации это уже не мало.

Кухню представляла собой небольшое закопчённое помещение, в котором очень воняло луком, пригоревшим мясом и чем-то ещё. Здесь всем заведовал странный повар. На вид худощавый, высокий, но он как будто не в себе.

- Ты кто? – спросил он, лишь мельком бросив на меня взгляд.