Главное, сработало – он прекратил делать то, что делал. Вот и слава богу. Потом подумаю о том, что больше всего это действительно было похоже на попытку изнасилования.

Сейчас нужно просто помочь Райшу принять верное решение. 

– Прошу простить меня, повелитель, – как можно смиреннее произнесла я. – Я сильно устала за сегодняшний день. Разрешите мне удалиться в свои покои?

– Разрешаю, – сказал дракон, вызвав у меня вздох облегчения. Но тут же добавил, заставив снова напрячься: – Считай, что на этот раз ты победила. В первый и в последний раз. Я быстро учусь на своих ошибках. Поженимся завтра. И тогда ты точно исполнишь свой супружеский долг.

– Как прикажете, повелитель, – опустила я глаза. И едва не подскочила на месте, потому что кольцо, которое выдал мне мэтр Ронель, ощутимо нагрелось. Как вовремя! Все сомнения в чистоте намерений мага отошли куда-то далеко на задний план. Да я сейчас согласна черту лысому довериться, лишь бы оказаться подальше отсюда и избежать свадьбы.

– Прикажу, – согласился Райш. – Завтра. А теперь иди в свои покои, пока я не передумал.

Я, конечно, тут же пошла. Вот только совсем не туда, куда меня послал дракон.

Преодолев несколько десятков метров среди роскошных цветущих клумб, я повернула по тропинке и сошла с нее.

Огляделась. Парк был освещен разноцветными фонарями. Неведомый архитектор развесил их под деревьями, кустами и в фонтанчиках, которые встречались тут чаще, чем скамейки. Слуг вокруг не было – видимо, разбежались, когда мы с повелителем начали исполнять представление на столе. Вот и славно. 

Парк я видела сверху, когда меня вели к дракону, так что примерно представляла, где нахожусь. Буду надеяться, что площадь с порталом отыскать не составит труда.

Давно я так не ошибалась.

Спустя полчаса блужданий по зеленому лабиринту пришлось признать, что я безнадежно заплутала.

Сеть тропинок, ограниченная с двух сторон плотными высокими кустами, представляла собой натуральный лабиринт.

Я устала, замерзла и порядком разозлилась.

Прямо пойду – зеленая стена. Направо – то же самое. Налево – тупик. Например, ниша с водопадом и скамейкой, а из ниши только один выход, он же вход.

На поверку оказалось, что я-таки ошиблась во всем – в оценке и расстояния, и направления.

Похоже, завтра меня тут и отыщут. И принесут на блюдечке, прямо на алтарь дракону.

Я шла и ругалась себе под нос, когда кольцо мэтра Ронеля запульсировало снова.

Интересно, это что значит? Повторный вызов? Или, что более вероятно – “поторопись”?

Ну да, конечно.

Я попробовала, честно. Подхватив юбки и задрав их повыше, побежала. Просто вперед. Ожидаемо быстро выдохлась.

Надо подумать.

Присев прямо на роскошную клумбу, попыталась прикинуть варианты.

Ситуация – тупее не придумаешь. Я решила сбежать, маг согласен мне помочь, выдал кольцо с сигналом. В конце концов, удача, что это случилось сегодня, ведь на завтра Райш внезапно решил перенести нашу свадьбу.

И вот, когда нужно любыми путями успеть к порталу, я умудрилась заблудиться в парке!

Самое правильное было бы вернуться во дворец и поискать путь на площадь оттуда. Но как выбраться из этого гадского парка, я не представляю!

– Маргарита! Что ты тут делаешь? – знакомый низкий голос заставил вздрогнуть.

Из темноты выступил… Надар Шарилон.

– Э-э-э, – я не сразу сообразила, что вообще ответить, – сижу…

Красноречие из меня просто брызжет фонтаном, чего уж.

– Кто с тобой сотворил такое? – спросил советник, приближаясь.

Какое «такое»? К слову, Надар сам выглядел не лучшим образом: волосы всклокочены, в одной рубашке, на которой не хватало нескольких пуговиц, а на плече зияла дыра. Прожженная, кстати. Да и пахло от него гарью, так, словно он участвовал в тушении пожара без спецодежды. Это при том, что я прекрасно помню, как ловко советник умеет защищаться от огненной магии своего повелителя непроницаемым щитом.