Сам ритуал получился, по мне, пародией. Миатэ достал из рюкзака обычную металлическую кружу и кухонный нож. Потом мы долго ругались на тему, в каком месте надо резать руку, чтобы получить достаточно крови. К единому мнению так и не пришли, потому Вир, как самый старший, предложил разрезать ладонь. Всяко лучше, чем то, на чем настаивала кровожадная подруга: порезать вены.

С горем пополам набрали полкружки крови. Вир залечил нам руки и что-то прошептал. После чего каждый из нас сделал по глотку. Называется, почувствуй себя вампиром. Не знаю, что ощутили мои друзья, но меня только чудом не стошнило.

Некоторое время ничего не происходило. Димара даже не выдержала и начала шипеть на Сумеречного – мол, только зря эту дрянь пили. А потом… меня вдруг переполнила сила. Казалось, стоит захотеть – и я всю шестерку арахнидов по стенке размажу. Посмотрела на друзей и, увидев одухотворенные лица, поняла, что не одну меня так накрыло.

– Думаю, нам пора, – улыбнулся Вираэль и принялся возиться с рюкзаком. – Перенастройте сумки. Пусть появятся примерно через час.

Когда наши плечи перестали отягощать вещи, мы переглянулись и осторожно направились к лежбищу арахнидов.

– По моей команде – бежим, – прошептал Сумеречный, когда впереди показался закрытый паутиной вход в пещеру. – И не вступайте в драку! Нам главное – выжить…

Мэйлис дождался знака миатэ и запустил в паутину огненный рой. Миг – и проход был свободен.

– Бежим! – рявкнул Вир и сорвался с места.

А мы рванули следом.

Думаю, сначала пауки обалдели от такой наглости, потому что саму пещеру мы пробежали без проблем. А вот когда оборотень сжег паутину на выходе… Сзади раздалось яростное щелканье, и в нас полетели клейкие канаты. Чудом никто не попался!

Зато второй залп был не таким удачным. Для нас. Грязно-серая паутина захлестнула ногу Димары, и подруга грохнулась на живот. Она резко перекатилась и попыталась пережечь канат огненным шаром, но у нее никак не получалось нормально прицелиться. А меж тем паук тащил ее ближе к себе.

В крупного, около трех метров в высоту, арахнида одновременно полетели два огненных роя. Миатэ швырнул в него горсть семян, которые на лету превратились в острые колья и пронзили брюхо твари насквозь. Пока паук бился в агонии, Вираэль подбежал к амазонке, разорвал паутину и, подхватив подругу на руки, рванул дальше. Мы помчались следом.

Оставшаяся пятерка пауков висела практически у нас на хвосте, но хоть здесь повезло – не могла догнать. Когда мы влетели под своды пещеры, Сумеречный поставил Димару на ноги и выдохнул:

– Давайте!

Мы направили силу на вход и отпустили ее. Задрожали стены, а потом и пол под ногами. Я даже на миг испугалась, что сейчас нас всех тут засыплет. Но нет – стены входа попросту сомкнулись, будто и не было там никакого прохода. Мы все вместе облегченно выдохнули. Живы!

Навалилась страшная усталость. Не знаю, сколько сил мы вбухали, но теперь меня попросту шатало.

– Привал, – вздохнул Мэйлис и опустился на пол. – Думаю, тут и заночевать можно… Все равно сегодня мы с места не сдвинемся.

На том и порешили.

А когда проснулись, выяснилось, что Димаре плохо. У нее был жар, и подруга металась в бреду, не узнавая нас.

– Может, арахнид ее отравил? – несмело предположила я.

– Быть того не может! – покачал головой оборотень. – Он же ее не коснулся даже!

– И тем не менее это больше всего похоже на отравление их ядом, – нахмурился Вираэль, проводя руками вдоль тела амазонки. – Ничего не понимаю… Может, это другой вид и они могут отравленной паутиной швыряться? Тем более что на классическое описание эти твари не похожи. Они больше, окрас не бурый, а темно-серый. Да еще и на брюхе рисунок в виде красного креста… – Он тряхнул головой. – В любом случае сейчас вылечу Ди. Я вроде за ночь восстановился.