Артур потянул меня в указанную сторону. Я поплелась за ним, запутываясь в ногах. То ли от нервов, то ли зазевалась на гобелены, украшающие коридор дворца. Как в Третьяковке, ей богу!

- Я сообщил его Императорскому величеству, что вы прибыли и ожидаете, - теперь с улыбкой произнес слуга, как только я решила приземлиться.

- Благодарю, Братис, - ответил ректор, в своей прохладной манере. Он и глазом не повел, что здесь столько охраны. И меня это утешило! Быть может, это нормально для дворца? А что, как в музее?

Мало ли, что тут собираются отвинтить или отломать. Но это я просто пытаюсь себя утешить!
Все время ожидания Сэйзер не выпускал мою руку. Если бы на первом курсе мне бы сказали, что

Артур будет держать меня за руку, я бы упала в обморок. Но сейчас мне было все равно. Даже не считаю время, сколько мы прождали приглашения. Эти десять минут и тридцать шесть секунд прошли в абсолютной тишине.

И в золотые двери мы так же вошли, не размыкая рук.

- Артур? – произнес красивый мужчина, сидевший за массивным столом из белого дерева, - Ты как всегда с сюрпризом.

- Рамирас, ты слишком мне благоволишь, твоё императорское, - ухмыльнулся Артур, а я была близка к обмороку. – Рихард, не удивлен увидеть тебя здесь.

Ой! Я же Террела даже не заметила. Я едва заметно кивнула, а Рихард нахмурился. Он в упор смотрел на меня, медленно переводя взгляд на наши руки.

Глава управления чернокнижников изогнул одну бровь, как бы, интересуясь : «Что это?!» . Я едва пожала плечами.

- Я думаю, что ты понимаешь, почему я тебя дернул, - продолжил император, а от его радушия не осталось и следа. Страшный человек. На всякий случай я прижалась к Артуру. Так спокойнее. – Рихард, как ты знаешь, назначен главой тайной канцелярии. И он очень рекомендовал мне дать дорогу молодым и амбициозным чародеям!

Новым кадрам? Это меня что ли? В тайную канцелярию?

- Мария, верно? – обратился ко мне Рамирас, а я едва не стекла от страха на пол. Предложение императора было очень заманчивым. Но я знала, что если соглашусь на него, то подпишу себе смертный приговор. Сразу же.

– Что скажешь? Готова на испытательный срок, после получения диплома? Под ответственность Террела, разумеется.

Рихард просиял и победоносно посмотрел на Артура. Я вздрогнула, а мою руку сжали в знак поддержки. Я бросила взгляд на Сэйзера – он стоял молча и ни один мускул на его лице не дрогнул.

Вот это выдержка. Мне б такую.

- Артур, лицо попроще! – заметил Рихард.- А то твоим выражением лица тараканов на балу распугивать!

- Она немая? – удивился император, переводя возмущенный взгляд на Рихарда, - Я думал, что…

- Она не немая, - вступил в разговор Артур, - Рамирас, сколько людей видели тебя настолько близко? Дай девочке прийти в себя. Рядом с ней стоит император. Протяни руку и можно потрогать. Это раз. И Мария хочет остаться преподавать – это два. Он мне все уши прожужжала этим. С первого курса бегала и умоляла дать ей шанс! Она даже отказалась от троллей, чтобы остаться в Академии. Я говорил ей, что это – огромная потеря для сыска. Но она ни в какую. Да, Мария?

23. Глава 22. Артур

Глава 22. Артур

Я внимательно смотрел на Рамираса, крепко держа в руке маленькую подрагивающую ладошку.

- Преподавать? – подавился Рихард, подозрительно прищурившись на меня. – Да какой преподавать? Мария, ты что, с ума сошла?

- Тихо! – рявкнул император, пресекая возмущение главы управления чернокнижников, а теперь еще и тайной канцелярии. – Пусть девушка сама скажет.

Мария опустила голову и стояла не шевелясь. Я слегка сжал ее руку, надеясь на то, что она поддержит мою ложь.