Вот мне слышится чей-то удивлённый возглас, потом - какие-то вопросы. В какой-то момент появилось ощущение качки, словно меня несли куда-то на руках, а потом - провал…

В себя приходила с трудом. Во рту был мерзкий привкус, словно я залпом выпила двойную дозу зелья от простуды. Мутило. Тело казалось чужим и очень тяжёлым. Попробовала открыть глаза и застонала от резанувшего по ним яркого света. Часто-часто заморгала, прогоняя набежавшие слёзы, а в следующий миг едва не заорала от неожиданности.

Я находилась в какой-то незнакомой комнате. Тут было достаточно светло, сквозь приоткрытое окно задувал свежий ветерок, развевая полупрозрачные шторы. Лёжа на огромной кровати с тёмно-синим бархатным балдахином, гнала от себя мысли, что меня нашёл-таки Шайлар. Нет, боги, только не это!

Скрипнула дверь, и в покои вошла молодая женщина в одежде горничной. Тихо поздоровавшись, она поинтересовалась моим самочувствием.

— Спасибо, сносно, — непослушными губами ответила я. — Скажи, где я нахожусь? 

— Это владения лорда Риквияра Мирриату, мисс. Он, кстати, просил вас о встрече. Могу я передать, что вы пришли в себя?

Облегчённо выдохнула, стараясь не показывать своей радости, что так или иначе добралась до промежуточного места назначения. 

— Конечно, только я хотела бы привести себя в порядок. И ещё… Может, тебе известно, как я здесь оказалась?

— Конечно, мисс. Вас принёс патрульный из отряда, охраняющего границу, - по лицу служанки было видно, что её гложет любопытство, кто я такая и как там оказалась, но, видимо, люди у лорда Мирриату вышколены отлично. Вслух она спрашивать ничего не стала.

— Что с моей одеждой и вещами? — вместо ответа спросила у неё, не заметив поблизости свой наряд, да и наволочку с запасами тоже.

— Простите, мисс, но с вами ничего не было, — развела служанка руками. — Патрульный сказал, что на вас напали лесные твари, которых он отогнал, но одежда сильно пострадала, нам пришлось её выкинуть.

— Понятно, — кивнкула я, размышляя, что делать дальше. 

Похоже, пройдя границу, я впала в беспамятство, но твари меня настигли и пробовали грызть бессознательное тело. Какое счастье, что в защитные чары я влила почти все оставшиеся силы! Похоже, это спасло мне жизнь. На фоне этого даже потеря моих припасов не казалась такой уж ужасной. Вероятно, твари учуяли запах мяса из наволочки и просто растащили всё, что в ней было по лесу. 

Возможно, это и к лучшему. Погоня, которую наверняка за мной отправят, может решить, что меня съели и не будет усердствовать с поисками. 

От размышлений меня отвлекло покашливание горничной, которая уже успела принести мне какое-то платье и теперь предлагала его примерить. Отказываться я не стала, понимая, что встретиться с хозяином замка мне придётся в любом случае, и делать это лучше не завёрнутой покрывалом. Решила не называть своё настоящее имя, рассказав слезливую историю о том, как пережила нападение и потерялась в лесу. Вдруг меня пожалеют и помогут добраться “домой”?

Переодевшись, я переплела косу и попросила отвести меня к этому лорду. Замок, на удивление, мало чем отличался от замка Навьер. Хотя, глупо полагать, что огненные не имеют одинаковых вкусов. Разглядывать это место было неинтересно, куда более занимательным мне казалось погрузиться в собственные переживания по поводу того, как отреагирует Шайлар, узнав о моём побеге, а после и смерти в зубах лесных тварей.

Жаль, не узнаю.

Вздохнула и взяла себя в руки, гордо вскинув подбородок. Горничная провела меня в уютную светлую столовую, посреди которой стоял резной дубовый стол. А  за ним восседал огненный лорд, который ни разу не уступал моему супругу в росте и массивности.