Едва в пещеру проскользнул прохладный ветер, я вздрогнула от неожиданности. А вот и выход.

– Мряф?

Кимрик подкрался ближе, собираясь первым вышмыгнуть из пещер, но дракон жестом остановил его.

– Для начала мне нужно проверить окрестности, – пояснил, выпуская несколько поисковых нитей, – снаружи выход скрыт замысловатой иллюзией, так что пока нас никто не видит.

Зато нам открывался шикарный вид на сумрачный лес. Солнце ещё не взошло, и древние могучие деревья укутывала предрассветная тьма. Белоснежные щупальца густого тумана стелились по траве молочной дымкой и с каждым порывом ветра просачивались в пещеру, заставляя судорожно кутаться в курточку. Она не спасала от сырости, но Айна обещала вывести нас на поверхность неподалёку от гномьего квартала.

Если повезёт, скоро доберёмся до нового убежища, там и согреемся.

Закрыв глаза, я на миг представила тёплую ванну, мягкую постель и огромную кружку горячего шоколада. Ради этого стоило покинуть обжитую пещеру и три часа петлять по туннелям!

– Чисто! – Хорхе выскользнул из подземного лабиринта и подал мне руку, помогая выбраться.

Айна тут же плюхнулась обратно на моё плечо, и едва наш ансамбль в полном составе оказался в лесу, валуны зашелестели, съезжаясь обратно. Теперь никто не найдёт вход в древнее святилище.

– За мной! – приказал дракон.

Мы с Джарваном помчали следом. К счастью, кот проникся спешкой, а может, просто наелся в пещерах, но на местные кустарники и ягоды зверёк не посягал, послушно следуя за хозяином.

До условленной поляны добрались за считанные минуты, я даже не успела толком осмотреться. Зато согрелась и уже не дрожала от холода, будто листик на ветру. Только сердце колотилось словно сумасшедшее и дыхания не хватало. После подземелий свежий лесной воздух кружил голову похлеще молодого вина, я всерьёз переживала, как бы не рухнуть в обморок по дороге до гильдии.

– Угух-угух! – выйдя на середину лужайки, Хорхе сложил руки у рта и просигналил.

В ответ тут же раздалось такое же «угух», и через несколько секунд из ближайших кустов выскользнула коренастая рыжая гномка в малиновом камзоле и салатовых шароварах.

Как столь пёстрое создание умудрилось спрятаться от наших глаз оставалось загадкой. Я могла бы поклясться, что ещё минуту назад за этими кустами никого не было!

– Я Гронна, правая рука госпожи Вилиты, – представилась провожатая, – следуйте за мной.

Мы снова побежали.

Петляя между деревьями словно зайцы, мы мчали в сторону раскинувшегося на лесных окраинах квартала Мастеров. Я уже видела поднимающиеся над деревьями клубы дыма и отблески магических огней. Город просыпался.

Гномы прогревали печи, разжигали пламя в кузницах и артефакторных мастерских, поджидая первых клиентов и готовясь выполнять заказы. Местным жителям не было дела до ансамбля, за которым охотились демоны и тёмные.

– Сюда, – Гронна свернула за валун и скрылась в огромной норе. Я и не заметила, когда она открыла тайный лаз, но уже через миг мы, согнувшись, ползли по очередному туннелю.

Судя по направлению, он вёл прямиком в город.

– Выходим!

Наша провожатая была немногословна, зато работу свою знала.

До квартала Мастеров добрались быстро. Жаль только, тайный лаз вёл не сразу в гильдию, а в какую-то подворотню. Впрочем, нам и так невероятно везло: преодолеть такой путь без приключений…

Позади раздался пронзительный свист, и мы дружно замерли, втянув головы в плечи. Кажется, я переоценила нашу удачу.

– Господа артисты, – нас обогнал высокий, худощавый мужчина в форме стражника, – меня зовут Морис Торвэ, я сержант ночной гвардии, – представился, демонстрируя серебряный жетон, – будьте добры, предъявите документы и разрешение на содержание опасного хищника.