С Лерой нас поначалу объединила дорога в университет. Мы обратили внимание друг на друга, когда не единожды заходили в вагон на одной станции метро и вместе выходили на другой. А когда стало понятно, что из метро мы идем в одном направлении, решили познакомиться. Знакомство переросло в крепкую дружбу. Лера училась на один курс старше. Но так получилось, что мы с ней одновременно взяли академический отпуск по причине беременности, а когда вышли из него, оказались в одной группе. Так и учились вместе, вместе гуляли с детьми на площадке, вместе водили их в школу в один класс.

В отличие от меня, Лера долгие годы не работала. Она вышла замуж за предпринимателя и вела жизнь домохозяйки. Два года назад ее муж скрылся, прихватив с собой силиконовую секретаршу и оставив много крупных долгов. Оказалось, что Дмитрий занял под бизнес деньги у банков и серьезных людей. Отдать не смог и исчез. Он до сих пор числится в международном розыске. Когда на Леру насели кредиторы, она стала разбираться с делами мужа. Достаточно быстро выяснилось, что его бизнес банкрот с заблокированными счетами. Лера продала квартиру, две машины в счет долгов мужа и переехала с сыном Павлом в двухкомнатную квартиру мамы. Денег от продажи имущества не хватило на погашение всех счетов. И в одностороннем порядке мою подругу не разводили до тех пор, пока не будут погашены долги. Лера устроилась на работу, но не очень высокооплачиваемую. Так как она никогда ранее не работала и возраст уже за сорок, ей предложили лишь должность делопроизводителя. Половину зарплаты Лера стала отдавать в счет долга, а на остальную половину пытаться прожить. Неожиданно финансовая помощь пришла со стороны ее подросшего сына. Павел окончил университет по специальности компьютерной графики и устроился на работу в солидную компанию. А год назад мы сидели с подругой на кухне у нее дома, и на столе я заметила папку с рисунками.

– Лера, это Павла рисунки? – с восхищением рассматривала я русалок, сирен, волкодавов и оборотней.

– Да. Но не по работе. Это его личное хобби. Любит рисовать фантастических персонажей.

Решив не откладывать на потом пришедшую в голову идею, я позвонила в Сидней.

– Мама, помнится ты недавно огорчалась, что не можешь найти своего художника для оформления обложек к твоим книгам?

– Да, Яниночка. Хороших художников много, но все почему‑то хотят воплощать свои идеи, а не мои. Но я же автор и заказчик, а потому рассчитываю, что обложка будет выглядеть в точности с моими пожеланиями.

– А что ты на это скажешь? – продемонстрировала я рисунки Павла маме, подключив камеру.

– Ничего себе! Это просто фантастические рисунки, – загорелись у нее глаза.

– Как ты смотришь на то, чтобы попробовать заказать Павлу обложку?

– Я готова попробовать. Как раз заканчиваю роман. У меня есть концепция обложки, но в работу я ее еще никому не отдавала.

Павел связался с моей мамой и получил свой первый заказ на обложку ее нового романа. Мама настолько осталась довольна, что разместила ссылку на работы Павла на своих страничках в социальных сетях. Учитывая большую аудиторию ее подписчиков, молодой художник начал получать множество индивидуальных заказов на всевозможные оформления. Заказов было так много, что подработка Павла стала приносить больший доход, чем основная работа. В результате, к двадцать шестому сентября, когда мы встретились с Лерой в кафе, значительная часть долга была уже выплачена.

– Как сходила в полицейский участок? Удалось урегулировать с пострадавшей стороной? – спросила подруга, аккуратно подцепляя с тарелки жаренные шампиньоны в сметане.