– Месси Лэйлин, подождите! – дверь перед носом наглым образом захлопнулась. И вовсе не от порыва ветра. Но я упрямо толкнула деревянное полотно рукой. Затем плечом. Оставаться наедине с этим типом не собиралась. Только моего мнения снова никто не спрашивал. – Лэйлин. Лэй. Пожалуйста, выслушай, – хриплый умоляющий шепот, на который перешел лер, породил волну мурашек, усиливая томление внизу живота и заставляя сердце биться сильнее. – Почему вы так холодны? Умоляю, если вольно или невольно обидел, прошу прощения. С самой первой встречи я все порчу. Веду себя, как мальчишка. А еще не могу не думать о вас. О дивном запахе волос и сладкой, как клубничный джем, нежной коже, и этих губах, глядя на которые, забываю обо всем на свете. Дайте мне шанс, месси Лэйлин!

– Что же вы хотите? – тоже перешла на шепот, потому что от охватившего волнения пропал голос.

– Хочу, чтобы стала женой и матерью нашим детям. Каждое утро, просыпаясь, хочу видеть тебя рядом. Целовать до изнеможения, срывать с нежных губ стоны страсти, дарить удовольствие.

И снова ни единого слова о самом важном, – печально отметила я, – страсть, желание, жажда обладания. Но не любовь, преданность или уважение.

– Я вдова, лер Раш. Траур продлится еще полгода. Не имею права давать ложных надежд или обещаний. Ведь это означало бы, что я не чту память любимого мужа, думаю о плотских увлечениях, а не о душе и той скорби, что сковала сердце.

– Если дело только за этим, готов подождать положенное время! – с жаром воскликнул Редстон, – только скажите «да», и я огражу от неприятностей, сплетен, проблем.

– Лер Редстон, – мягко высвободилась из мужских объятий, – не пристало порядочной месси принимать знаки внимания. К тому же, я недостаточно хорошо вас знаю, и не испытываю глубокой привязанности, чтобы связать узами брака наши жизни. Тем не менее, готова пойти навстречу, и предлагаю дружбу. Поскольку живем под одной крышей, то считаю правильным наладить хорошие отношения, а также установить личные границы, которых и будем придерживаться эти полгода. Так, узнаем друг друга лучше, и поймем, стоит ли переходить на новую ступень.

– Дружба? – Раш скривился, будто лимон съел, – никогда еще женщины не предлагали дружбу. Иным бы и сам предложил, но даром не нужна. Не поверите, даже не знаю, в чем выражаются такие отношения.

– Это просто, – не сдержала усмешки при виде растерянности и явного разочарования, – друзья проводят время вместе, делятся проблемами, помогают.

– Если это означает, что мы будем проводить время вместе, и вы не станете разговаривать убийственно холодным тоном, согласен. У меня ведь и выбора нет, верно? – печально улыбнувшись, констатировал лер.

– Вы правильно поняли, лер Раш…

– Месси Лэйлин, зовите по имени, пожалуйста, – а во взгляде такая мольба, что отказать язык не поворачивается, – пожалуйста.

– Хорошо, Редстон, но только наедине. Называйте меня Лэйлин…

– Ты, Лэй. Говори мне "ты". Я ведь не такой старый.

– Хорошо, Редстон, – повторила с нажимом, – только давай сразу обозначим границы. Никаких вольностей, поцелуев и прочего неподобающего поведения. Мне дорога репутация, поэтому соблюдай приличия не только на людях, но и дома. Не хочу подавать Эни дурной пример.

Раш скрипнул зубами и понимающе усмехнулся.

– Я сделаю, как ты хочешь, пока сама не придешь и не попросишь о большем. После того никуда не отпущу. Запомни это, Лэй.

– Запомню, – пообещала со всей серьезностью.  – Спокойной ночи, Редстон, – попрощалась и открыла дверь. Лер дернулся было проводить, но я остановила жестом, – не нужно.