– Благодарю за чудесный вечер, – раскланялся лерд Броуш перед уходом, – вы замечательная хозяйка, месси Лэйлин. Теперь я спокоен, месс Айриэн попала в заботливые руки. Возможно, вам понравится в Гриэле, и вы останетесь. Надеюсь на это. Будьте уверены, в Ирнее найдутся леры, которые по достоинству оценят ваши таланты.

– Не сомневаюсь в этом, – последнюю улыбку уже выдавливала из себя. До зубовного скрежета бесило желание лерда непременно осчастливить новым замужеством. Особенно то, что преподносилось это как величайшее благо.

– Лэ-эй! – заговорщически протянула Эни, как только закрылась дверь за мужчиной, – ты была великолепна! Видела бы, как лерд Броуш смотрел, когда ты этого не замечала. Ух! Если бы уже не был женат… хотя это вряд ли остановит. Поговаривали, в молодости лерд считался первым дамским угодником. Вот увидишь, недели не пройдет, как он снова найдет предлог для визита.

– Эни! Что ты такое говоришь? Он ведь вдвое старше!

– Хм, я бы сказала, что втрое. Для мага это не возраст, проживет еще столько же.

– Да нужен больно! Не нравится он мне. Ну, как мужчина. Ни капельки!

– А почему тогда улыбалась и флиртовала?

– Я? – чуть не захлебнулась воздухом, – да, когда же это было? Проявила вежливость, не более.

– Возможно. Но и на убитую горем вдову ты не похожа, – резонно заметила Айриэн. А я сникла.

– Как же следовало себя вести?

– Во-первых, не смотреть в глаза. Взгляд все время должен быть опущен. Во-вторых, не улыбаться и чаще вздыхать, а то и всплакнуть можно. В-третьих, отказалась бы от ужина или не приглашала лерда к столу. Достаточно было перемолвиться несколькими словами в гостиной.

– Но я ведь не знала! Когда ты предупредила, что придешь домой не одна, я полагала… А! – махнула рукой, – уже не важно. Как это исправить?

– Что-нибудь придумаем, – беззаботно ответила Айриэн, – до конца траура не о чем волноваться. Если ректор спросит, скажу, выпила слишком много успокоительного средства. Теперь же вновь скорбишь и тоскуешь, как это и полагается вдове. Кста-ти. Я же не успела рассказать главного! Малисса пришла в полный восторг от сережек. И уже отдала задаток. Завтра ее отец лично передаст оставшуюся сумму. Я пригласила лерда Шеда с супругой и дочерью на ужин.

– На ужин? Но ты только что сказала, не стоит принимать гостей!

– Ну, лерд Шед не совсем гость. Он же глава службы Правопорядка, и в первую очередь захочет услышать историю о разбойниках. Так что сегодняшний ужин с ректором – это репетиция. Лерд Шед будет расспрашивать подробно, а месси Шед – сплетница, так что будь осторожна и очень убедительна. Лучше, если вы пообщаетесь в гостиной, а потом ты извинишься и уйдешь. Никто и слова не скажет. Все знают, как тяжело видеть другие счастливые пары, тогда как почивший супруг и благодетель уже никогда не будет рядом.

Фыркнув на такое пафосное заявление, не выдержала и рассмеялась.

– Не смогу! Из меня никудышная актриса. Да и врать не умею.

– Это легче, чем кажется, – Эни хитро прищурилась, – пожалуй, в самом деле дам тебе успокоительных капель.

Остаток вечера мы посвятили учебе. Айриэн листала лекции, а я корпела над букварем. Буквы уже выучила, но еще были времена, спряжения, хитрые окончания. Пока не разберешься, не приступишь к главному – чтению книг.

– Уф! Не могу больше, – племяшка с силой захлопнула учебник и швырнула его на пол, – мозги плавятся от этой дурацкой арифметрии. Кто только ее придумал? Зачем магу эти сложные формулы? Прочитал заклинание, влил силу – все. А еще этот лер Раш! Настоящая заноза в заднице. Он специально издевается и задает неразрешимые задачки.