— Тебя все уважают, твое слово давно закон для любого человека в Мардине, дела у тебя идут в гору. Как я могу вручить судьбу нашего рода Али? Ты прекрасно знаешь, что брат не справится. — Одно и то же в каждый мой приезд...

— Так я ему помогу, всему обучу, подсоблю, но главой... не стану, — эту ношу я не потяну, как однажды мой отец.

— Так хоть внука мне подари, я сам воспитаю достойного главу, — вновь стукнул он от отчаяния по полу своей палкой, вызывая у меня улыбку.

— Дед...

— Сто лет я дед, хочу уже прадедом стать, раз внуки такие непутевые, — вспылил он, но быстро затих, нахмурился и затем ошарашил меня следующими словами: — Я нашел тебе подходящую невесту и уже договорился с ее семьей.

— Т-а-ак, придумал что-то новое? — усмехнулся я его методам влияния на собственного внука.

— Это не новое, Сармат. Тебе тридцать два года, пора задуматься о семье.

— Я сам решу, когда и о чем мне задумываться, — слегка дал отпор я деду, но тот не собирался от меня отставать.

— Зря злишься на меня, сынок, — спокойно ответил он мне, — ты каждый день с утра до позднего вечера погружен в работу, не познавая великой радости — жена и дети. Ну ничего, я основательно взялся за это дело.

— О чем ты, дед? — я жаждал подробностей, не до конца понимая масштабов проблемы.

— Завтра в Мардине великие приготовления к торжеству. Послезавтра у тебя свадьба, — как данность, спокойно ответил он мне, гордо задрав подбородок.

Наступила угрожающая тишина, в которой я думал лишь о том, как бы не нагрубить горячо любимому старику, который, кажется, слишком много взял на себя.

— Какая свадьба? Я не давал согласия своего, руки ничьей не просил и, вообще, участвовать в этом не намерен, — постарался я остаться спокойным, но на самом деле начиная заводиться, ибо с детства не любил, когда решают за меня.

— Сегодня пред всем родом я дал клятву, — спокойный тон деда настораживал и нервировал одновременно, — если послезавтра ты не возьмешь в жены девушку из рода Атес, то... ее ждет смерть. А ты, мой обожаемый внук, прекрасно знаешь: слово господина — закон Мардина. Девочку убью и глазом не моргнув, а тебе приведут ее младшую сестру. Так будет продолжаться по кругу до тех пор, пока ты наконец не примешь мое решение.

Жестокость деда поражала, но вместе с тем я начинал осознавать, в какой западне оказался.

— Вы не посмеете так поступить! Я взрослый мужчина, имею вес в обществе и являюсь одним из самых влиятельных людей в Мардине, я лично разрешу...

— Рискни, — спокойно перебил меня дед. — Только знай, что на кону жизнь милого кудрявого создания. Клятву я дал перед главами всех влиятельных родов, и Атес согласился отдать дочь своего рода.

Я сжал кулаки, пытаясь совладать с гневом и желанием разнести всю комнату. Дед взял свое, нашел решение и принял кардинальные меры, с которыми я не смогу так просто смириться. Смогу ли вообще? На кону чья-то жизнь...

— Как вообще ее отец пошел на эту кровную сделку?! — я обратил наконец внимание на перевязанную руку деда и понял, что клятву он дал кровную — нерушимую.

— Род Атес давно терпит убытки на своих полях, да и девочка просто его племянница — сирота. — От такого отношения к слабой и беззащитной девушке я заводился еще больше. — Но меня не безысходность их положения привлекла.

— А что же? — съязвил я, поджидая очередную подлянку.

— Взгляд — цепкий орлиный взгляд, которому могут позавидовать даже мужчины. В ней читается сила ее бабушки Аслы, а та в молодые годы... — дед странно затих, погружаясь в прошлое. Я однако желал услышать хоть что-то помимо слов о каком-то там взгляде. — Ну и чтобы уважить тебя, невесту я подобрал нездешнюю... она родилась и выросла в Москве.