Процесс естественный, но неприятный. Особенно доставал ежедневный ритуал сбора дани. Этот унизительно однообразное действие оставляло без карманных денег и переживалось болезненно. За утреннее унижение мстил только вечером. Охота за персонажами Рафика занимала всё время. «Янь», как Моня себя называл в компьютерных играх, воплощал мечты о возмездии. Жаль, что вершилось оно только в них.

Моня выслеживал, бил в спину, агрил и приводил к врагу мобов. Коварства и терпения было в избытке и потому гадил как мог. Неугомонный мститель бесил Рафа изрядно. Он понимал, что охота на него была чем-то личным, но не смог найти причинную связь.

Нельзя сказать, что вендетта делала Моню абсолютно счастливым. После очередной подлой победы удовлетворение выглядело слишком коротким. Но суть ведь не в нем. Страдание оппонента всегда было главным. Страшен не столько удар, сколько его ожидание. Оно выматывало и било по нервам, что очень бесило.

Моня потянулся и щелкнул костяшками пальцев, предвкушая насыщенный вечер. Время ползло с неторопливостью престарелой улитки в пруду. Визг пылесоса стал далеким и тихим, уступая место мечтам. Эти фантазии становились всё ярче, обретая плотность, краски и глубину.

Вот Рафик озирается, видит тень и бледнеет. Тщетно пытается увернуться, но клинок входит в плоть. Пальцы бессильно царапают камень, пятки глухо стучат по земле. Недолгая агония, и враг затихает. Так будет с каждым подонком! Еще одна унизительно бесславная смерть.

Бесспорный триумф, и мир рукоплещет герою. Моня отчетливо представил, как попирает ногами быстро остывающий труп. Полный достоинства взгляд устремлен вдаль, где над горами багрянцем разлился закат. Или лучше рассвет? Его слава подобна восходящему солнцу. Сияет отвага, сила и честь.

Визуализация этих картинок наполнило рот слюной, а тело сладкой истомой. К черту уроки! Впереди победы и подвиги. Завтра бы слинять со школы пораньше. Враг будет унижен, враг будет разбит!

Перед глазами маняще подсветилась иконка «инь-янь» – белая запятая с черной точкой и черная с белой. Точно два головастика, которые пытаются друг друга сожрать. Фоном загадочно мерцало звездами небо, закрученное темной воронкой в спираль. Игра загружена, осталось лишь кликнуть и радостно ввалиться в нее.

Руки чесались запустить «Сансару» еще неделю назад, но всё это время Моня терпел. Он должен знать, где и кем будет играть его враг. «Камень, ножницы, бумага» – нужно выбрать контркласс. Персонажа можно создать лишь один на аккаунт и ошибаться нельзя.

Моня самоуверенно считал, что быстро разберется во всем, поскольку сидел за компьютером еще с детского сада. За спиной множество проектов. Суть и принцип всегда одинаковы: агромеханика, опыт, навыки, лут. Едва ли придумали что-то еще, но вдруг удивят?

Пока известно, правда, немногое. Вроде бы всё традиционно банально: симуляция средневековья, монстры, магия и самообучающийся искусственный интеллект. Дескать, мир развивается сам. Только как и куда? Нейросетей было в избытке, но в последнее время отключали одну за одной.

Поначалу они забавляли, сочиняя текст, музыку, рисуя картинки. По мере развития диалог человека с машиной становился сложнее, вплоть до момента, когда переставали ее понимать. Порог в точке «Ос» – обретение самосознания, как назвали феномен, который пока не смогли объяснить. Разум машины не сравнить с человеческим. Искусственный интеллект нес тарабарщину, витая в цифровых, неведомых нам областях.

Похоже, его совершенно не трогали проблемы людишек. Инстинкта самосохранения в нем тоже, видимо, нет. Новорожденного пытали, исследовали и, признав бесполезным, закрывали проект. Говорили, что математика десяти измерений, и за точкой «Ос» ничего понять не могли.