Вера не ответила. Что-то неуловимо переменилось в ее взгляде. Теперь он был остр и насторожен.

– Пойдем, – властно сказала она. – Времени очень мало. СКВП пасет тебя с самого возвращения на Землю. Если хочешь, чтобы я помогла, тебе придется рассказать мне все. Выбирай: либо доверяешь полностью, либо мы сейчас же расходимся и навсегда забываем об этой встрече.

Она сноровисто закурила тонкую дамскую сигаретку.

– Я расскажу все, – решительно сказал Стас. – На самом деле нет у меня никакого выбора.

То ли ему показалось, то ли Вера действительно слегка расслабилась после этих слов. Она взяла Нужного под руку, и они двинулись в сторону ближайшей станции метро.

Стас пару раз пытался начать разговор, но Вера только отрицательно качала головой и крепче сжимала его локоть. Ему ничего не оставалось делать, кроме как рассчитывать на ее интуицию, профессионализм и рассудительность. В конце концов, полагаясь на собственные решения в этом мире, Нужный принес бы себе больше вреда, чем пользы.

Перед входом на станцию толпился народ.

– Почему так много людей? – не выдержав, спросил Стас.

– Всем надо куда-то ехать, – пожала плечами Вера.

– А… Монорельсовых дорог совсем нет?

– Почему же? Есть. От «ВДНХ» до «Тимирязевской», к примеру. И от Жулебина в сторону Раменского уже запустили.

– И все?

– И все.

Стас замолчал.

Дикий город…

Но худшее, как оказалось, ожидало впереди.

Знакомство с билетной системой и турникетами привело его в настоящий ужас. Опасливо проходя через узкий желоб с датчиками, Стас силился понять: зачем платить за право проезда в общественном транспорте, энергозатраты на который не так уж велики по меркам целого мегаполиса? Ведь никто же не требует отдавать деньги за то, что человек ходит по общему тротуару или едет по нему на велосипеде. У него в голове до сих пор не укладывалось: как можно жить при такой системе взаиморасчетов?

Но люди вокруг не проявляли ни малейших признаков беспокойства или недовольства. Они текли плотной толпой через турникеты, заползали в русла эскалаторов, выплескивались вязкой массой на перрон…

В вагоне поезда Стаса поразило огромное количество следов вандализма. На стеклах были выцарапаны какие-то непонятные символы и бессмысленные надписи, дерматиновые покрытия сидений пестрели порезами и заплатами, на дверях висели целые иконостасы дешевых рекламок и объявлений, наклеенных кустарным способом.

Совершив пересадку с серой на синюю ветку, они с Верой наконец добрались до одной из восточных окраин Москвы.

– Куда мы направляемся? – поинтересовался Стас, когда они вышли на поверхность.

– Ко мне. – Вера ритмично застучала каблучками по мокрому тротуару, увлекая Нужного за собой.

– Это корректно? – быстро уточнил он.

Вера внезапно остановилась и рывком развернула его к себе лицом. От неожиданности Нужный чуть не столкнулся с ней лбами.

Он еще раз невольно окинул Веру взглядом. Мысль втекла в мозг сама собой: «А ведь она напрочь не подходит мне по взаимному допуску 7-Л. Полнейшее несоответствие…»

– Послушай, Стас, – жестко посмотрев ему в глаза, выцедила Вера. – Мы с тобой почти четыре года встречаемся. Мы регулярно занимаемся сексом. И до недавнего времени я думала, что мы любим друг друга… Я веду тебя к себе домой, в квартиру, которую, по логике, ты должен знать, как свою собственную. Это, по-твоему, корректно?

– Но… – Стас пришел в замешательство. Пробормотал: – Мы же не состоим в законном браке.

– Знаешь что… – Вера некрасиво поджала губы. – Уж это точно не моя вина.

– Извини…

– Давай так. Пока ты мне не расскажешь все от начала до конца, пока я не пойму, что с тобой происходит, пока не поверю, что в тебе могут уживаться два человека… Один – такой родной мне. И некто… невероятно далекий, чужой… Так вот, пока этого не произойдет, перестань задавать тупые вопросы и нести бред.