Опасность ходит рядом со мной без малого год, со дня бури, перенесшей нас с Лилькой в Трехлунье. Не будь я осторожен, давно бы лишился жизни.

– Не беспокойтесь, принцесса, я буду осмотрителен.

– Все будет хорошо, – приобняла Наташу за плечи Смуглянка. – Я пригляжу за ним.

Красивое место Исилант, хоть и проклинаемое темными эльфами и троллями приграничных племен. Лабиринт из густого высокого кустарника обрамляет четыре храма, посвященные небесным светилам, и селение с площадями и множеством построек для проживания паломников и эльфов из дома Лунного Клейма, чьей обязанностью является защита здешних святынь. Вечнозеленые кусты на первый взгляд покрыты изумрудной листвой, сверкающей на морозе кристалликами снега и льда, но приглядишься внимательнее – и увидишь прячущиеся в ветвях шипы, светящиеся зеленым и создающие иллюминацию, похожую на новогоднюю. Попробуй продерись сквозь колючую стену, всю одежду изорвешь. Вдобавок поранишься и крови потеряешь. Учитывая содержащийся в шипах парализующий яд и прочие особенности кустарника вроде впитывания айгаты, приходишь к выводу о бесперспективности лобового штурма эльфийской твердыни.

Храмы, несмотря на архитектурную красоту и легкость, довольно крепкие и выдержат выпущенный в упор снаряд гномьей катапульты. Не говорю о защитных чарах и благодати высших сущностей, в честь коих они построены. Или, точнее сказать, выращены? Каждый храм длинноухих – плод совмещения живой флоры Эладарна и зачарованного камня.

Добавьте сюда охрану из духов и эльфов, мастерски владеющих холодным оружием и магией. Длинноухие, жизнь посвятившие владению клинком, лучшие воины Лантара. Есть в мире разумные сильнее и быстрее их, но громаднейший опыт, получаемый эльфами в бесчисленных схватках, делает ушастых долгожителей опаснейшими противниками.

В общем, разрушить сотворенное за века великолепие нападающим очень и очень трудно. Необходимо многократное превосходство в магической и живой силе. Либо элементарное предательство с масштабной диверсией. И то очень уж постараться надо для победы. Я бы, к примеру, не рискнул переть в лобовую атаку на обитателей Исиланта и с десятитысячной армией троллей при поддержке сотни шаманов. Тут и старейший лоа не поможет.

– Интересная у тебя ментальная защита, – промурлыкала Авариэль, ведя меня по выложенной листообразной плиткой дорожке меж стен кустарника. – Сам поставил или чья-то заслуга?

– Скорее, второе. – Вспомнилась наша со Смуглянкой первая встреча. Не больно-то ментальная защита в тот день помогла, читала эльфийка меня, словно афишу на рекламном стенде. – Куда идем?

– Во-он, раскидистое древо. – Остановившись, Смуглянка указала на окраину храмового комплекса, смахивающего на городок. Там возвышался над постройками зеленолистый гигант, в ветвях что-то копошилось. Приглядевшись, я разобрал покрытые перьями птичьи крылья. Ну и здоровенные же птички здесь водятся. – Приют крылатых единорогов, на нем гнездятся наши фаэрнилы[4]

– Зачем нам летающие лошади? – полюбопытствовал я, предвидя ответ.

– Единороги не лошади, – укоризненно протянула Авариэль. – Они чистейшие существа в мире. У них рог волшебный.

– Лошади, коровы летающие – мне без разницы. Мы собираемся на них лететь к небесной пристани?

Не замечаю поблизости ничего подходящего под причал для дирижаблей – ни высоченной башни, ни дерева, к которому пришвартовываются воздушные суда. Поскольку размещают их на городских окраинах, логично предположить, на единорогах мы долетим до ближайшего города.

– Советую не путать в Эладарне крылатых единорогов с коровами. Мы любим фаэрнилов. Неосторожно брошенное слово многие сочтут оскорблением, особенно рьяные почитатели Карубиала. За оскорблением в нашем обществе, как правило, следует вызов на поединок. Нам ни к чему привлекать внимание. В остальном же ты угадал. Приходилось летать на крылатых единорогах?