– Как пожелаешь. Кстати, многое теряешь, отказываясь от оргии, – игриво подмигнула она.

– Ты столь настойчиво предлагаешь мне это, что я, так и быть, соглашусь.

– Какой ты любвеобильный. Бедняжка Натиэль о тебе лучшего мнения. Представляю, каково будет для нее узнать о твоих желаниях, – сокрушенно вздохнула Смуглянка. – А уж для ее отца… Нет, лучше Эльрунну о тебе вовсе не знать.

– Ладно, посмеялись, и хватит. Рассказывай о происходящем на Зеркальном озере и в целом на севере Ксарга.

Лицо Авариэль приобрело серьезное выражение.

– Мертвые Медведи вымели улиточников с южных окрестностей озера и вплотную подошли к берегу. Длинные Клыки тоже не сидели сложа руки и двинулись с северо-запада. К счастью, озерники были в курсе и убрались из тех мест, переселившись на остров вместе с сокровищницей племени. Звездные Рыси гуляют по пепелищам, оставшимся от деревень Огненного Жала. Угодья Каменных Клешней стали полем битвы. Там озерники сдерживают натиск северных соседей. К ним пока не совались всерьез Мертвые Медведи, и Черное Копье медлит с выступлением, вероятно, основательно готовятся к большой войне. Племя собирает отряды огров на границе и со дня на день пойдет к озеру. В аранье их не остановить. Тролли ждут, когда реки окончательно скует льдом, и планируют пройти до острова, рассчитывая на спячку ихтианов.

– Мало сведений, – обдумав информацию, пробурчал я. – Кто возглавляет троллей, убили кого-нибудь из вождей, докуда дошли враги? Особенности тактики атакующих? У каждого племени она особенная, с примесью индивидуальных задумок лидеров отрядов. Мне нужно знать, с кем и чем мы столкнемся и где расположены вражеские деревни.

– Подробности расскажу в дирижабле. Я отправляюсь с тобой. Но сначала твою ауру необходимо скрыть. – На вопросительный взгляд Смуглянка пояснила: – У тебя большущие проблемы, Сандэр. Я поражена – за столь короткий срок пребывания в Лантаре, причем не покидая пределы Ксарга, ты обзавелся столь длинным списком серьезных врагов!

– Ты предостерегала меня и от связей с эльфами, – вспомнил я знакомство со Смуглянкой.

– И впредь советую с нами не связываться. Ни со светлыми, ни с темными, ни с серыми. У некоторых огромный зуб на ловцов духов, другие не прочь принести тебя в жертву, от третьих уместнее в твоем положении просто держаться подальше.

– И к какой категории относишься ты?

– К третьей, – без раздумий ответила девушка. – Ты здесь по единственной причине: защита Натиэль. Бросил бы ее в Веспаркасте и избавился от нашего дальнейшего общения, не побывал в Спящем лесу, не схлестнулся вновь с Ночными Охотниками и не имел удовольствия колоть детей Цатогуа. Чем-то ты очень заинтересовал скрытников, иначе они не стали бы следить за тобой, посылая одну из первых троек. Знаешь, что такое охотничья тройка?

Я кивнул. До боли знакомое тактическое подразделение наемных рыцарей плаща и кинжала. Действительно затеяна большая игра.

За принцессой шли и попутно меня караулили, изучали. Либо наоборот. Эльфийская престолонаследница попросту вписалась в планы их руководства. Зачем, спрашивается, я им сдался? И не трогали, давая полную свободу действий. Испытывали, справлюсь ли? Присматривались. Для чего? Наиболее правдоподобный вариант – намеревались предложить сотрудничество. Боец из меня в перспективе приличный, магическая специализация редкая. На рынке труда с руками оторвут разные общества магов. Чем Ночные Охотники хуже? Ничем.

И все же не складывается картинка. Слишком долго приглядывались. Почему не предложили работать на них раньше? От вопросов делается дурно.