Породы кроликов, как и других сельскохозяйственных животных, имеют свою историю: рождение, период расцвета и конец. Причины исчезновения пород, как правило, не биологические, а экономические. Как только порода перестает соответствовать требованиям экономики и технологии, она неизбежно должна быть заменена новой, более совершенной.

Сокращение числа пород в кролиководстве опаснее, чем в других отраслях животноводства. Малоценные и на первый взгляд неперспективные породы обладают такими ценными свойствами, как способность размножаться в малоконтролируемых условиях среды, устойчивость к возбудителям некоторых заболеваний и другим неблагоприятным факторам. Поэтому надо остерегаться преждевременной замены некоторых локальных пород, вызванной субъективными причинами. В истории зоотехнии немало примеров, когда чрезмерное распространение некоторых модных пород оказывалось ошибочным и приносило большие убытки, а исчезновение некоторых малых пород становилось невосполнимой утратой для генофонда. По характеру получаемой продукции (рис. 4), размеру, длине волосяного покрова (рис. 5) породы кроликов делят на 9 групп (табл. 2).

Таблица 2

Классификация пород кроликов по направлению продуктивности

Рис. 4. Кролики шкуркового, мясо-шкуркового и мясного направления продуктивности

Рис. 5. Нормальношерстный, короткошерстный и длинношерстный кролики

Конституция кролика – это совокупность анатомо-физиологических особенностей организма, обусловленных наследственностью, условиями развития, характером продуктивности и способностью организма реагировать на воздействия внешней среды.

С типом конституции связаны такие важные хозяйственно полезные признаки, как скороспелость, мясность, качество волосяного покрова, жизнеспособность, устойчивость к заболеваниям. Тип конституции кроликов определяют по внешнему виду и по данным индексов, из которых основным является индекс сбитости.

Индекс сбитости определяется в результате двух промеров – обхват груди за лопатками (рис. 6) и длина тела; при этом первый показатель делят на второй и умножают на 100.

Наиболее распространенным является деление кроликов на узкотелый (лептосомный), широкотелый (эйрисомный) и промежуточный (мезосомный) типы.

Кролики лептосомного типа имеют узкое, удлиненное туловище, узкую, глубокую грудь, длинную, прямую, но недостаточно широкую спину, слабо развитую мускулатуру. Они отличаются повышенным обменом веществ. Индекс сбитости – 56% и ниже.

Кролики эйрисомного типа имеют широкое, но более короткое туловище, широкую и глубокую грудь, короткую, прямую и широкую спину, хорошо развитую мускулатуру, отличаются пониженным обменом веществ. Индекс сбитости 65% и выше.

Рис. 6. Измерение обхвата груди кролика

Кролики мезосомного типа имеют средние показатели экстерьера между лептосомным и эйросомным типами. Индекс сбитости 56–64%.

Кроме экстерьерных особенностей, кролики различных типов конституции разнятся и по интерьеру (внутренние особенности и свойства организма). Лептосомный тип имеет характерное строение щитовидной железы, свидетельствующее о ее интенсивной деятельности. У этих кроликов кости длиннее и прочнее. Обнаружены также различия в морфологическом и биохимическом составе крови у кроликов разных типов. Телосложение и конституция обусловливают и продуктивность животных (табл. 3).

Таблица 3

Мясная продуктивность кроликов разных типов телосложения

Широко распространено разделение животных по четырем типам конституции: грубый, плотный, нежный и рыхлый.