– Вот, здесь и ставьте, – показала я на уголок, где перекантуется пышная красавица, пока у меня руки не дойдут ее установить. – Спасибо.

Моя неловкая благодарность ничто по сравнению с чувством стыда. Но с другой стороны, мне помогли, я радоваться должна. А я стою и краснею. Пальто чужое возвращаю в протянутой руке и в пол смотрю, глаза отвожу. Невнятно мямлю…

– Я даже не знаю, как выразить свою благодарность. Не думала, что кто-то решится помочь случайной прохожей. Спасибо большое.

– Ма-а-ам, а можно мы Деду Морозу чая предложим, чтоб он подумал, что мы хорошие девочки? – Громкий шепот Али заставил нас с незнакомцем невольно улыбнуться.

– А и правда, можно Деду Морозу чая? В горле что-то совсем пересохло, – хитро посмотрел на меня мужчина и подмигнул прятавшимся за моими ногами девочкам.

– Деду Морозу можно, – выдохнула я, понимая, что позор не кончился. – Пойдемте на кухню. Максимка, разбирай пакеты, – потрепала я сына по белобрысой макушке.

– Мам, ну я ж не маленький, – фыркнул тот на мою ласку и поспешил на кухню выкладывать покупки в холодильник.

– И мы, и мы, – побежали следом девочки, сбивая друг друга с ног.

– Девочки, Дед Мороз все видит! – веско усмехнулся им вслед мужчина, на что Варя и Аля резко сменили тактику. Остановились, повернулись к нам, присели в неуклюжих подобиях реверансов и, словно маленькие принцессы, с достоинством отправились в кухню.

– Скромно живем, – как-то виновато попыталась я прокомментировать изучающий обстановку взгляд незнакомца. А он, не стесняясь, осматривался по сторонам, задерживал взгляд на деталях. На холодильнике, облепленном аппликациями и рисунками, на кухонных дверках старого, еще бабушкиного гарнитура, разрисованных маркерами, на эмалированном чайнике с клубничками, тоже еще бабушкин, зато аккуратный и чистый, так что пусть не смотрит таким странным взглядом. И вообще, чего мне стыдиться? Все чисто, аккуратно и с душой!

– Уютно, – без тени иронии ответил мне незнакомец, вызвав во мне очередную порцию неловкости. Он-то человек на дорогом внедорожнике, в шикарном пальто, и вот ботинки на нем прям светятся дорогим качеством. Да, странно, как это птицу такого полета занесло в наш райончик?

Аромат свежего черного чая с мятой, лимоном и апельсиновой цедрой поплыл по кухне, навевая еще больше уюта в небольшой кухоньке. К чаю я достала сладкую творожную запеканку с корицей, приготовленную еще утром.

– Где можно руки помыть? – нарушил тишину гость, не спеша усаживаться за стол.

– Мы покажем! – побросали упаковки с едой, что доставали из пакетов, девочки и понеслись вон из кухни, безбоязненно взяв своего мнимого Деда Мороза за руки. Эта картина неприятно отозвалась в сердце тревогой. Надо будет снова поговорить с ними на тему доверия незнакомцам.

– Мам, а это кто? – спросил Максим, продолжавший вытаскивать покупки и раскладывать по полкам в холодильнике.

– Не знаю, дорогой мой, – присела я рядом с сыном и вытащила большой пакет с конфетами, желая спрятать их, пока девочки не увидели куда. – Случайный прохожий, пожалел меня, помог тяжелое дерево донести.

– А он не маньяк, мам? Видела, какой большой?! Мне с таким не справиться, – неодобрительно покачал головой маленький рыцарь, перекладывая цитрусовое разнообразие на блюдо.

– Не думаю, – улыбнулась я, закрывая дверки шкафчика за спрятанными от сладкоежек лакомствами.

– О чем не думаете? – раздался за моей спиной голос незнакомца, что усаживался за обеденный стол, где его уже ждали чай в большой чашке и запеканка.

– Не думаю, что вы маньяк, – честно ответила я, поворачиваясь к мужчине. – Хотя ситуация, признаться, меня весьма озадачила.