— Раз все почтили нас своим присутствием, да еще и вовремя — можно начинать, — сказал высокий мужчина, прошедший через весь кабинет к своему столу.

Абби тут же поспешила занять свободное место, как назло, в классе осталось таких немного. Пустовала одна парта сзади и было одно свободное место как раз рядом с тем долговязым блондином, который сейчас спешно прятал нашивку в нагрудный карман своего пиджака. Она заняла пустующее место у окна за последней партой, и разглядывая пейзаж за окном, не сразу поняла, что рядом с ее местом остановился Кингсли и стоит, выжидательно на нее поглядывая.

— Алекс, у вас какие-то проблемы? — спросил со своего места куратор.

— Нет, — сухо ответил Кингсли и занял место по соседству с Аббигейль.

Только сейчас до нее дошло, что эти два места пустовали не просто так. Все присутствующие были в курсе, что виконт и герцог сядут вместе, а она посмела нарушить еще один канон этой компании.

— Меня зовут Верджил Занвир, — представился высокий мужчина. С виду ему было не больше сорока лет, его иссиня-черные волосы практически сливались с темной профессорской мантией, а карие глаза строго смотрели из-под кустистых бровей на каждого из присутствующих в комнате адептов.

— Как к вам обращаться? — спросил рыжеволосый парень с первой парты.

Все тут же навострили свои уши от любопытства, желая узнать, к какому сословию принадлежит их куратор.

— Обращаться ко мне нужно профессор Занвир, — мужчина ухмыльнулся, когда услышал плохо скрываемый вздох разочарования от своих адептов. — Это прекрасно, что ваши родители и предки достигли определенных высот при дворе, но в стенах академии вы — студенты, вы равны и лишены любых привилегий. Вот взять, к примеру, адепта Алекса Кингсли. Я считаю, что даже тот факт, что его прадедушка был одним из учредителей этой академии не является достаточным основанием для того, чтобы пренебрегать уставом, основанным своим же предком. А вы со мной согласны, Кингсли?

Абби повернула голову и взглянула на подобравшегося в миг соседа по парте. К счастью, тому хватило ума не пререкаться с профессором, и он лишь кивнул ему в ответ. Она стала с интересом разглядывать сидящего рядом юношу. Светло-русые волосы были небрежно растрепаны и порой закрывали ему глаза, от чего ему приходилось встряхивать своей головой, поправляя прическу. Будто почувствовав внимание Аббигейль, Кингсли повернулся к ней и резко клацнул зубами. Несколько подхалимов, от внимания которых не укрылся этот жест, дружно прыснули со смеху.

— То же рвение и внимание вам лучше уделять учебе. К концу этого года один из студентов покинет наши ряды, — осадил весельчаков профессор Занвир.

— Но мы ведь все и так прекрасно знаем, кто это будет, — опять встрял рыжеволосый умник с первой парты. Трудно было не догадаться, кого он имеет ввиду.

— Могу лишь сказать вам, адепт Монтагью, что после подобного высказывания, я практически уверен в кандидатуре на вылет, — больше профессора Занвира не отвлекали и он продолжал спокойно рассказывать план на будущий семестр, внутренний распорядок академии и перечислять предметы, которые ожидают группу в этом полугодии.

Немногие студенты последовали совету своего куратора и отправились за учебниками в библиотеку, но зато, возвращаясь обратно, Аббигейль застала всю свою группу в гостиной на жилом этаже за бурными обсуждениями.

— Не просидим же мы первый вечер в комнатах как книжные черви! — подбивал одногруппников Бевис на какую-то авантюру. — Эй, Донован, пойдешь с нами?

— Еще чего не хватало! — перебили Барни, не дав ему и договорить, а уж Абби и рта раскрыть не успела.