– Иван! Иван! Детей спаси! Детей! – кричал учителю Николай Червяков, глава семьи.

Односельчане кричали, ругая фашистов матом. Женщины и дети плакали.

– Herr Offizier, Kinder, lassen Sie die Kinder nehmen! Ich bin ihr Verwandter! (Господин офицер, детей, разрешите детей себе заберу! Я их родственник!) – просил учитель.

– Nur zwei! (Только двоих!) – зло выкрикнул офицер.

– А как же остальные? – спросил он и посмотрел на офицера. По взгляду сообразил, что его не поняли и спросил по-немецки: – Was ist mit den anderen?

– Sie haben drei Minuten! (У вас три минуты!) – рявкнул офицер и глянул на часы.

Учитель быстро подошел к семье Червяковых и, посмотрев на отца, с трудом выдавил:

– Кого-то одного…

– Ваня, как одного?! Хотя бы малышей! – вскрикнул отец.

– Иван! Нашего возьми! Ваня! – голосили мать с отцом Седовы.

– Ваня, я прошу, малышей возьми! Они тебе разрешат, Ваня! – умолял старший Червяков.

– Одного! Больше нельзя! Одного, понимаешь?! – крикнул он в ответ.

Червяков передал ему с рук маленького Колю и, опустив голову зарыдал, прижимая к ногам дочку.

Учитель взял ребенка и пошел к Седовым.

– Дядя Ваня, меня возьмите! – громко попросила пятилетняя Ирочка.

Он обернулся и посмотрев на малышку, чуть не завыл от безысходности. Потом отвернулся и опустил голову, прижавшись лбом в плечо маленького Коли, которого держал на руках. Подойдя к Седовым, уже едва сдерживая слезы, промолвил:

– Давайте Мишу!

Родители плача, поцеловали ребенка и подтолкнули его к учителю. Он взял его за руку и, отвернувшись, повел подальше от этого места.

Идя с детьми, учитель не давал им оборачиваться… Буквально через две минуты три длинные очереди заглушили людские крики…

Его догнала плачущая жена с дочками.

– Идите домой! – передав ей детей, крикнул учитель.

А сам побежал в лес, где, упав на траву, в голос разрыдался…

…Он смог соорудить два небольших шалаша, сложил в одном из них взятое с собой: два ножа, веревку, спички, мыло, бутылку керосина и четыре банки сливового варенья.

«Ну вот и хорошо… Пора возвращаться. Остальные вещи и продукты с собой принесем. На первое время должно хватить, а там глядишь, и война закончится…» – рассуждал он, собираясь в обратный путь.

Дорога домой через лес и болото заняла сутки. Грязный и усталый, он ввалился в дом.

– Ты где пропадал? – бросилась к нему жена.

– Устал я, Зоя, очень устал! Согрей воды помыться.

– Ты где был, Ваня?.. Я боюсь… Согрею сейчас, только скажи: что ты делал? Где был?

– Зоя, я всё тебе расскажу, только позже. Помоюсь, отдохну и расскажу…

– Ваня, тебя дед Матвей искал. У него там что-то стряслось, – помогая ему раздеться, говорила жена.

– Давно искал?

– Так днем еще! Ты есть будешь?

– Сначала вымоюсь…

Уложив детей спать, жена полила ему из ведра и накрыла на стол. Выпив полстакана самогона, он закусил жареной картошкой и солеными огурцами. Посмотрев на жену, учитель сказал: