Сейчас он держал ее руку и всматривался в ее глаза – и у него впервые перехватило дыхание. Чистое золото, теплое, приятное. Алек почувствовал, как где-то в районе затылка зародился жар и медленно пополз вниз по спине, вокруг груди, и стал опускаться все ниже. Удивленный неожиданным ощущением, он напрягся, не в силах отпустить ее прохладную руку, не в силах не смотреть в ее потрясающие глаза – глаза львицы.

– Алек?

Принц моргнул и обернулся.

– Фи?

Его сестра смотрела на их соединенные руки. Он почувствовал слабый рывок, увидел краску смущения на лице Хестер и вздохнул. Медленно и неохотно он выполнил ее молчаливую просьбу и отпустил ее руку.

– Что ты здесь делаешь? – Фиорелла шагнула вперед. Ее удивление было очевидным. – Что вообще здесь происходит?

Алек резко вздохнул и мгновенно принял решение. Он все сделает в высшей степени осмотрительно.

– Мы не хотели удивить тебя, – сказал он. – Но дело в том, что Хестер и я помолвлены.

– Ты помолвлен? С Хестер? – Глаза принцессы стали круглыми, как блюдца. – Но это невозможно.

Алек взглянул на Хестер и увидел, что она сильно побледнела.

– Хестер? – Фиорелла обратилась к помощнице. Ее безупречный лоб перерезала морщинка. – Я знаю, что в последнее время ты была довольно рассеянна, но…

Алек посмотрел на Хестер и увидел, что она стала еще бледнее. Его инстинкты в одночасье включились – что-то отвлекало ее. Ее уязвимость проявилась со всей отчетливостью.

– Она работает на меня! – сообщила Фиорелла. – И я не желаю, чтобы ты ей мешал.

Глаза Хестер расширились, краска вернулась к щекам. Но к немалому удивлению Алека, ее бесстрастное лицо озарила прелестная улыбка. У него отвисла челюсть, и на мгновение появилось странное желание – чтобы она так улыбнулась ему.

– Я большая девочка, принцесса Фиорелла, – сказала Хестер, – и вполне могу о себе позаботиться. Я знаю, что ты понятия не имела, – добавила Хестер и махнула рукой в сторону Алека, – но у нас были причины скрывать.

Принц инстинктивно потянулся к Хестер и взял ее руку. Его охватило довольно необычное собственническое чувство.

Фиорелла снова некоторое время таращилась на их соединенные руки, и в ее глазах появилась обида, даже боль.

– Это из-за того глупого требования?

– Просто именно этого хотим и я, и твой брат.

– А мне жаль, что все это стало неожиданностью для тебя, – добавил Алек. – Ведь я забираю Хестер с собой немедленно.

– Куда? В Трискари? Сейчас? – Фи хлопнула в ладоши и сложила руки на груди. – Значит, все по-настоящему?

Румянец на щеках Хестер стал ярче, когда Алек подтвердил серьезность своих намерений.

– Это как в сказке! – воскликнула Фифи. – Ах, Алек, это чудесно.

Рука Хестер в руке мужчины дрогнула, и он сжал ее сильнее.

– Вы действительно уезжаете сейчас? – спросила Фифи.

– Ситуация довольно сложная, – честно признался Алек. – Нам лучше вернуться в Трискари. Хестер предстоит еще многое узнать.

В глазах принцессы полыхнула паника, но она взяла себя в руки и вежливо улыбнулась брату.

– Ладно. – Фи вздохнула. – Мне пора. У меня встреча с другом. Я зашла только для того, чтобы сказать Хестер… Не важно. Я справлюсь сама. Занимайтесь своими делами. – Она внимательно посмотрела на брата, потом на помощницу. – Я все еще не могу поверить.

Алек нежно обнял одной рукой сестру.

Он встретился глазами с Хестер над головой Фиореллы и увидел смешинки в ее глазах. Ей отлично удавалось управлять и своими эмоциями, и непостоянной Фиореллой. Непостоянство было свойственно и ему тоже. Иногда.

Когда Фиорелла ушла, он отпустил руку Хестер – с явным нежеланием.