Его улыбка сотворила чудо. Она сделала это совершенное, ангельски красивое лицо теплым и человечным. Изгиб его полных чувственных губ казался чуть кривым, а мелкие складки на щеках появлялись и исчезали, как подмигивание игривого купидона.

– Не думаю, что, если меня вынуждают найти жену, это говорит о моей испорченности, – лениво протянул он.

– Вы имеете в виду, для коронации? – Хестер не могла притворяться, что ничего об этом не знает, поскольку слышала половину телефонного разговора.

– Да. Моя коронация, – медленно проговорил он и вышел из комнаты Хестер лениво и расслабленно, что могло создать неверное представление о его силе и стремительности. – Они не желают менять этот глупый устаревший закон.

– Это традиция, – возразила Хестер и прошла мимо принца в середину маленькой гостиной. – Возможно, есть много привлекательного в стабильности.

– Стабильности?

В его тоне было что-то шаловливое, заставившее Хестер оглянуться и всмотреться в его лицо. Она увидела, что он с любопытством рассматривает ее ягодицы, почувствовала, что краснеет, и разозлилась – и на него, и на себя. Она отлично знала, что не может представлять для него никакого интереса, просто этот принц – бабник и не пропускает ни одной юбки. Ее гнев разгорелся с новой силой.

– Стабильность – иметь монарха, который не отвлекается постоянно на каждую юбку, – заявила она.

Его губы дрогнули.

– Не постоянно. По четвергам у меня выходной. – Он прислонился плечом к дверному косяку ее спальни.

– Значит, сегодня у вас день отдыха?

– Конечно. – Его взгляд скользнул по ее фигуре, но потом вернулся к лицу и стал серьезным. – Вы действительно считаете, что надо вынуждать кого-то жениться раньше, чем он сумеет разобраться в себе, понять, чего хочет?

Принц говорил спокойно, но голос был напряженным. Он смотрел ей прямо в глаза, ожидая честного ответа.

– Вы считаете, я должен пожертвовать своей личной жизнью ради интересов страны?

На самом деле она вообще об этом не думала, но загнала себя в угол, начав с ним спорить.

– Я думаю, есть много преимуществ в договорном союзе.

– Преимуществ? Интересно каких?

Этот мужчина явно желал, чтобы его бесконечный «шведский стол» из женщин продолжался без ограничения набора и количества.

– Наверное, можно заключить выгодный контракт с правильной невестой, – произнесла Хестер голосом, лишенным эмоций. – Вы оба знаете, на что подписываетесь. Это холодное логичное решение ради блага нации.

– Холодное и логичное? – переспросил принц. – Вы кто? Андроид?

– Возможно, став королем, вам будет легче проводить реформы. – Хестер пожала плечами, желая как можно скорее завершить беседу, которую и начинать-то не следовало. – Тогда почему бы вам не договориться с одной из многочисленных подруг? – удивилась она. – Не сомневаюсь, все они посчитают за счастье разделить с вами тяжкое бремя власти.

Принц засмеялся, глаза его весело блеснули.

– Я, разумеется, думал об этом. Проблема заключается в том, что все они относятся к такой договоренности слишком серьезно и уверены, что брак со мной сулит им вечное счастье.

– Да, это проблема. – Хестер кивнула, чопорно поджав губы.

Принц выпрямился и сделал шаг к ней.

– Но только не для такого человека, как вы, к примеру.

– Простите?

– Вы правильно поймете все договоренности, и, насколько я понимаю, последнее, что вам нужно, – это вечное счастье со мной.

Слишком ошеломленная и в немалой степени обиженная, чтобы вовремя остановиться, Хестер резко ответила:

– Не думаю, что это возможно.

– С любым мужчиной или только со мной?