– Пожалуй, обрисую ситуацию, в которой вы находитесь, – начал издалека мистер Эрскин. – Вы попаданка. Таких, как вы, в нашем мире довольно много. Что с ними делают? Не бойтесь, ничего ужасного. Есть два варианта дальнейшего развития событий. Либо вы желаете вернуться домой – тогда придется ждать, пока откроют портал в ваш родной мир.

– Долго? – вырвался у меня тут же вопрос.

Мужчина нахмурился – не привык, чтобы перебивали, но ответить соизволил:

– В вашем случае – от полугода до года. Мир ваш далекий, проваливаются оттуда редко, а ради вас одной никто открывать портал не станет. Либо второй вариант: можете устроиться здесь. На высокооплачиваемую, квалифицированную работу не рассчитывайте, но что-то вроде горничной или уборщицы – запросто. Руки всегда нужны.

– И как мне жить эти полгода? – протянула я, особо ни к кому не обращаясь.

Понятно же, что по доброте душевной меня никто содержать не станет. В камеру? В ночлежку?

– Тут мы переходим собственно к моему предложению. – На лице мистера Эрскина заиграла предвкушающая улыбка. – В моей власти ускорить процесс открытия портала в ваш мир. Точнее, я могу сделать так, чтобы его открыли лично для вас, в любое удобное время.

– Что взамен?

В благотворительность я никогда не верила. И оказалась права.

Надеюсь, неприличного от меня не потребуют? Мужчина-то он привлекательный, но бартерные интимные услуги я не оказываю принципиально. Разве что он сумеет меня тактично убедить…

Но мои мечты разбились о суровую реальность:

– Взамен вы станете няней для Кайли. На месяц. Ну и для остальных детей заодно.

– Еще дети? – я вытаращила глаза.

Честно, к постели я еще как-то была готова, но не к этому вот!

– Мой брат и его жена недавно погибли. – Глаза дознавателя сверкнули с трудом сдерживаемым гневом. – Я как раз занят расследованием обстоятельств их смерти. Но при этом приходится заботиться об их детях. Трое, два мальчика и девочка. С Кайли вы знакомы, Кейну и Кевину я вас представлю завтра. Вы за ними присмотрите до тех пор, пока я не найду виновных в убийстве их родителей. Надеюсь, ждать придется недолго.

И мужчина красноречиво скрипнул зубами.

Формулировки у него, конечно…

Приходится заботиться, надо же! Обязанность на себя взвалил непомерную, тоже мне. Целый штат слуг, видит, небось, племянников лишь по праздникам, и то не всегда.

– Вообще-то я еще не согласилась, – проворчала больше для проформы.

Мы оба понимали, что выбора у меня особого нет.

Пахать уборщицей полгода в ожидании портала? Спасибо, я лучше с детишками повожусь. Мне не в новинку, у самой три брата и две сестры, причем все младше меня. Я так и росла – нянькой для ляльки. Зато опыта набралась – на годы вперед хватит. Потому и замуж не спешу, и своих пока что не хочу. Накушалась по самое некуда.

– Жена ваша не будет возражать? – применила последнее доступное средство обороны и тут же поняла, что промахнулась.

Меня окатили волной презрения и высокомерия.

– Если вы так незатейливо интересуетесь, не занят ли я, то нет. И не планирую в ближайшее время. – Мистер Эрскин брезгливо передернул плечами. – Мне чужих детей хватит, в случае чего наследником титула станет Кеннет, как старший, и дело с концом.

– Я так незатейливо интересовалась, не придется ли мне выслушивать гадости от вашей супруги. Но вижу, вы и сами справляетесь, – отрезала я, задрав нос.

Вопреки ожиданию, дознаватель не рассердился, а довольно ухмыльнулся.

– Точно поладите с детьми! – припечатал он.

Так я неожиданно оказалась нанята.

К контракту, который мне только предстояло завтра подписать, прилагалась комната. Точнее, как выразился дворецкий, Зеленые покои.