Внутри это впечатление исчезало мгновенно. Не то, чтобы Вика разбиралась в сортах дерева, но золотистые, с белыми прожилками дощечки, которыми были обшиты стены, выглядели довольно экзотично и дорого. Минимум мебели был подобран идеально. А управляющая доска хозяйственных амулетов в домике сторожа не могла бы появиться ни при каких условиях. Потому что нанять живого хозяйственника дешевле, чем приобрести такую редкость.

Впрочем, нанять толпу горничных тоже гораздо дешевле будет.

— Это подарок внучке от дедушки, — кивнула Нелина на управляющую доску. — Наверняка заставил учеников ее собрать и заплатил только за стандартные заготовки с питающими амулетами.

Вика кивнула и посмотрела на стоявшую у окна девушку.

Золушка ее не подвела. Стройная, хоть и невысокая, темноволосая, с правильными чертами лица и чуть полноватыми губами, которые в ее внешности были той самой изюминкой, иначе она бы запросто затерялась среди подобных красавиц. Еще она оказалась серьезной девушкой, практичной и себе на уме, что чувствовалось очень ярко. И тут сразу было понятно, что если бы ей не нравился идеальный романтический герой, плевала бы она на угрозу лишиться наследства. Такая сама себе на жизнь заработает. Найдет способ. А потом может даже откроет общество, помогающее девушкам попавшим в сложную жизненную ситуацию. И прославится. Как основательница этакого феминистического движения. Потому что не стесняясь будет говорить, что ко всему, чего она добилась, ее подтолкнуло нежелание выходить замуж за одного придурка.

— Нирма, — представилась девушка и кивнула, совсем по-мужски.

— Вика, — в свою очередь представилась невольная сваха и участница интриги.

— У вас очень интересный свет, — сказала Золушка, слегка прищурившись. — Не такой, как у пророков, но немного похож. И он меняется. То ярче, то тусклее, то почти невидим. И, думаю, вы не всегда его ощущаете, он вокруг вас. Как… — она загадочно покрутила ладонью. — Как толкающая сила в тягаче составов. Когда состав не едет, она не касается механизма, висит вокруг него дымкой. А когда едет, стягивается в жгут и крутит то главное колесо. Такое интересное зрелище на самом деле.

— Оу, — только и смогла сказать Вика, чувствуя, что очень хочет пошарить рукой позади себя в поисках стула.

— Не беспокойтесь, я никому не расскажу. У меня магический договор с короной о неразглашении особенности чужого дара. И очень умный папа, который сразу понял, что о таком посторонним лучше не знать и сам этот договор потребовал. Он не дает даже случайно проговориться. Похищать меня по этой же причине бесполезно. И вам не даст рассказать о моих способностях. Но, думаю, вы и сами этого не хотите.

И улыбнулась, зараза.

— А… — Вика указала на скромненько стоявшую Нелину.

— Она ничего не услышала, не беспокойтесь. Я умею кольцевать звуки и гасить их. Впрочем, она и без меня догадалась, что с вами что-то не так.

И опять улыбнулась.

Вика хмыкнула, похоже опытная сваха ни с кем не собиралась делиться помощью неопытной, но знаменитой, так что привлекать конкурентов чьими-то необычными способностями она не станет. Потом поймала за хвост появившуюся мысль и поинтересовалась:

— Учились в крепости на холме?

— Конечно, — легко подтвердила Нирма. — Где же еще учиться таким несчастным со столь странными и редкими способностями? Некоторые мои родственники до сих пор уверены, что если бы меня туда не упрятали, я бы к тринадцати годам сожгла дом… все наши дома сожгла. Огонь меня тоже слушается, но он не главное.

И опять улыбнулась. Какая улыбчивая девушка, надо же. Улыбчивая и очень серьезная. Странное сочетание.