Несмотря на то, что церемонию нанесения магического тату окружает масса суеверий и предрассудков, положение мастеров татуировщиков сильно осложнилось бы, если бы не существовало действительного воздействия от таких татуировок на носителей. Как правило, мастер сам определяет, какой знак получит его клиент, только взглянув на него. Сила же магических татуировок складывается из многих составляющих. Для разных целей мастер готовит разные составы красок, в которую входят особые снадобья, пепел сожженных трав, тертые драгоценные камни и многое другое. Во время работы мастер использует наговоренную иглу, читает специальные мантры. Играет немаловажную роль личность самого мастера, его духовная сила и чистота. Присутствуют все атрибуты церемониальной магии. Одним из важнейших аспектов магического процесса является вера в действенность тату самого обладателя рисунка. Защитная сила татуировки подпитывается силой веры самого носителя и именно поэтому требует ежегодного обновления на специальной церемонии, где верующих обливают освященной водой, а в некоторых случаях пробивают тату повторно.

В культуре Североамериканских индейцев татуировки наносятся на тело в точном соответствии с тем, как их увидел будущий носитель во время транса или сна. Они бывают общеклановыми и индивидуальными. Клановые тотемы – это изображения духов, покровительствующих всему племени или семье. Индивидуальные же принадлежат только тому человеку, которому они открылись в особом состоянии сознания. Как правило, высшие силы персонифицируются в определённое животное. Считается, что если сделать тату с изображением своего духа покровителя, то можно получить его энергию и силу. Такие татуировки служат двойной цели – улучшению здоровья и развитию духовного зрения носителя.

Вообще, татуировки, избавляющие от боли и дающие здоровье – явление распространенное, как в прошлом, так и в настоящем. Даже в исламе, где строго запрещены какие-либо изображения на теле, они допускаются, если нанесены для излечения болезней, устранения суставных и мышечных болей. Такие ритуалы в основном практикуются бедуинами – кочевыми племенами Аравии и Северной Африки.

Современные ученые, исследуя культуру татуирования (а также шрамирования) и народов, до сих пор поддерживающих подобную практику, пытаются разъединить религиозную и социальную значимость этих рисунков, что в свою очередь неверно. Абсурдно переносить на другие народы, в которых религия и магия напрямую связаны с повседневной жизнью, мерило Западной культуры, где церковь официально отделена от государства, а магия – не более чем суеверие. Народы, практикующие тату, какими бы примитивными они нам не казались, живут социально-духовной жизнью, в отличие от тех же европейцев. Попытка насильно отделить в сознании таких людей социальную часть жизни от религиозной приводит к деградации и постепенному вымиранию и без того малочисленных народов.

В прошлом, народы практиковавшие татуировку, наносили особые узоры детям, начиная с младенчества с целью выделить своё племя из окружающих, использующих другой рисунок или не практикующих тату вовсе. Это был способ заявить о себе, своей принадлежности к определённому роду, а внутри самого племени – показать свой статус. Женщины имели право нанести себе определенные знаки по достижении зрелости, после родов и в течение всей жизни добавляли всё новые рисунки в знак определенных событий. Мужчины также расписывали своё лицо и тело, заявляя о себе, как о воине, охотнике, убийце врагов. Во всех случаях нанесения на тело новых знаков, соблюдались ритуалы, призванные подготовить человека к предстоящим изменениям в его жизни. Как правило, подобные ритуалы занимали от нескольких дней до нескольких месяцев, в зависимости от значительности и требовали уединения будущего обладателя татуировки, особой диеты и многих табу. Такие ритуалы помогали человеку переосмыслить его прошлую жизнь и сделать будущую более глубокой, более одухотворенной. Пройдя испытание после нескольких дней (недель) уединения, такой человек был уже морально подготовлен. Жрецу или шаману оставалось только запечатлеть свершившуюся трансформацию в определённом символе. Татуировка исполняла роль некоего удостоверения личности, и было унизительно не иметь на себе узоров, украшающих тело.