– Что, из-за меня? – я озадаченно нахмурился. Но тут же мне в голову пришла гениальная догадка. – А-а! Так я не землянин?! Однажды разбился корабль, на котором я летел маленьким. Спасся только я, меня усыновили здесь, а вот теперь мой папочка, король или император какой-нибудь звездной империи, нашел меня и послал вас за мной.

– Ррзав, – впервые заговорил второй зеленый, – ты уверен, что мы выбрали того, кого нужно? Я имею в виду он не того… не болеет?

– Да нет, – так же озадаченно ответил Ррзав. – Насколько я понял, он учится в том, что здесь называют высшими учебными заведениями. Вряд ли туда берут больных.

– То есть он будущий ученый?

– Похоже. Я ведь именно потому и выбрал кого-то из этих высших заведений, что полагал, что туда берут людей с повышенным интеллектом.

– Кого это вы назвали людем?! – обиделся я. – Я не людь, тьфу, не человек, я студент!

На этот раз мои собеседники не могли скрыть растерянности.

– Это какой-то подвид землян? – несмело спросил Ррзав.

– Сами вы подвид, – еще сильнее обиделся я. – А я студент. Ну что тут непонятного?

– Ррзав, у нас заканчивается время, – предупредил второй зеленый. – Ну что, берем этого?

– Наверное, – но сам Ррзав выглядел на редкость озадаченным. – Все-таки он учащийся высшего заведения, пусть и студент. – Тут Ррзав повернулся ко мне: – Уважаемый Студент, от имени Галактического Союза мы уполномочены официально обратиться к вам с предложением. Дело в том, что ваша планета вплотную подошла к технологическому рывку, который может в скором времени вывести ваших сородичей в космос. Согласно программе, разработанной около пятисот тысяч ваших лет назад…

– Сколько лет назад? – переспросил я.

– Пятьсот тысяч.

– А-а, всего-то, – меланхолично отозвался я.

Те, кто назвали себя эрумами, озадаченно переглянулись. Ррзав продолжил уже менее уверенно:

– Согласно программе, разработанной… – Ррзав покосился на меня, – разработанной… недавно, мы, хранители обычаев, предлагаем одному из жителей такой планеты отправиться в космос вместе с нами. Там мы предоставляем ему все необходимые условия для жизни, и он живет в течение года на одной из планет Союза.

– А зачем? – поинтересовался я.

– Чтобы мы могли изучить ту расу, которая вскоре, возможно, станет новым членом Галактического Союза.

– А что будет через год?

– Через год мы либо возвращаем испытуемого домой с вознаграждением, либо он остается жить в Союзе. Естественно, этот выбор добровольный. Только если он соглашается остаться жить в Союзе, то, понятно, лишается ежемесячного пособия, которое мы платим ему в течение года испытаний.

– И много платите? – деловито спросил я.

– Много. И мы предлагаем вам роль испытуемого от всего челове… – Ррзав осекся и посмотрел на меня. – От всех студентов и всего человечества, – поправился он.

– Ух ты, здорово! – восхитился я. – Только у меня с собой вещей нет.

– Все предоставляется нами. Вам нужно только назвать то, что вы хотите иметь.

– Вас случаем не Дед Мороз зовут? Ладно, неважно, – махнул я рукой, увидев озадаченные лица своих собеседников. – Но ваше предложение мне нравится. И ведь завтра экзамен сдавать не надо, что самое главное!!! Красота!

– Но, прежде чем мы заключим договор, я должен предупредить еще об одном. Видите ли, господин Студент, около двухсот лет назад в нашей части Галактики появилась бродячая воинственная раса, которую мы называем пиратами. И теперь на планетах Союза вовсе не так безопасно, как раньше. Поэтому в случае нападения пиратов мы не можем гарантировать вашу безопасность.